新研究将中年时期的维生素D水平与阿尔茨海默病患者大脑中积累的有毒tau蛋白缠结联系起来。
对793名成年人的血液样本和脑部扫描的统计分析显示，中年时期体内维生素D含量越高，多年后他们往往具有的tau蛋白缠结就越少。
这一发现来自一个国际研究团队，虽然不能证明直接的因果关系，但表明了一种值得研究的关联。
"这些结果表明，中年时期较高的维生素D水平可能提供保护，防止大脑中这些tau沉积物的形成，而低维生素D水平可能是可以修改和治疗以降低痴呆风险的风险因素，"爱尔兰高威大学的神经科学家马丁·大卫·穆利根(Martin David Mulligan)说。
"当然，这些结果需要通过额外的研究进一步测试。"
研究参与者在39岁时进行了一次基线评估，测量了他们的维生素D水平。平均16年后进行的脑部扫描用于评估tau和另一种与阿尔茨海默病密切相关的蛋白质——淀粉样蛋白β的水平。
该研究没有查看痴呆诊断——这些参与者在进行脑部成像时都没有阿尔茨海默病——但异常的tau和淀粉样蛋白β行为被用作阿尔茨海默病样脑问题的替代指标，这些问题可能正在形成过程中。
tau和淀粉样蛋白β都不是天然破坏性的；大脑需要它们来保持健康。当这些蛋白质开始失控并堵塞神经元时，与阿尔茨海默病相关的损伤就开始了，因为脑细胞分解，它们之间的通信被中断。
虽然研究发现维生素D与淀粉样蛋白β之间没有关系，但维生素D与tau之间的联系变得明显。这适用于整个大脑，以及一些已知在阿尔茨海默病最早阶段受到影响的区域。
"据我们所知，此前没有研究评估过血清维生素D与临床前痴呆的神经影像标志物之间的关联，"研究人员在他们发表的论文中写道。
"在更年轻、认知健康的个体中，补充更高剂量的维生素D和/或更长时间可能有益，因为疾病修饰的机会窗口更大。然而，这将需要在临床试验中进行正式测试。"
过去的研究已经将维生素D与多种健康益处和预防痴呆联系起来，但现在我们发现了它与阿尔茨海默病相关蛋白质之间的联系。虽然tau缠结是疾病的根源还是仅仅是症状仍然不清楚，但它们仍然是出现问题的最早迹象之一。
研究人员指出，先前的研究表明维生素D可以更好地微调大脑的免疫系统，而在小鼠大脑中，缺乏维生素D已被与行为异常的tau蛋白质联系起来。
我们知道，从危险蛋白质到我们与生俱来的遗传学，各种不同因素都会影响阿尔茨海默病风险。这是一个复杂的图景，但科学家们正逐渐越来越多地了解其更精细的细节。
这项研究表明，通过摄入足够的维生素D，可能可以降低部分疾病风险——因此，考虑多花些时间在阳光下或在饮食中添加更多鱼类或许是值得的。
然而，要确切知道维生素D摄入量必须在几十年内得到更全面的跟踪，并与痴呆诊断相关联。
"这些结果很有希望，因为它们表明中年早期较高的维生素D水平与平均16年后较低的tau负担之间存在关联，"穆利根说。
"中年是风险因素修改可以产生更大影响的时期。"
该研究已发表在《神经病学开放获取》(Neurology Open Access)期刊上。
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