挑战老龄化必然导致认知和功能衰退的传统假设，一项针对美国65岁及以上成年人的全国代表性纵向研究发现，45.15%的参与者在长达12年的随访期内表现出认知和身体功能的改善。分析还显示，持有积极的年龄观念与这些改善的可能性增加相关。该研究成果发表在《老年医学》期刊上。
耶鲁大学公共卫生学院（康涅狄格州纽黑文）社会与行为科学教授、首席研究员贝卡·R·莱维博士在接受《新闻医学生命科学》采访时指出："认为老龄化是不可避免且普遍衰退时期的主流叙事需要重新考虑。"她表示："晚年改善并不罕见；这很常见，应纳入我们对衰老过程的理解中。"
研究团队分析了美国老年人健康与退休研究的数据，该研究是一项对老年人进行两年一次评估的全国纵向队列研究，随访时间长达12年。参与者需完成基线年龄观念评估，并至少有一次认知或身体功能的随访评估。
认知队列包括11,314名参与者，平均起始年龄为68.12岁；步速分析队列包括4,638名参与者，平均年龄为74.03岁。平均随访时间约为8年，最长可达12年。
认知功能通过电话认知状况访谈（TICS）进行评估，这是一种全球验证的电话访谈认知筛查工具，用于评估记忆、延迟回忆和数学技能。身体功能通过步速测量，步速被视为功能性表现的全局指标，常被称为"第六生命体征"，因为它与老年人的住院风险、残疾和死亡率相关。
年龄观念通过《费城老年中心 morale 量表》中的"自身老龄化态度"子量表进行测量，该量表评估对老龄化的积极和消极认知，分数越高表示对晚年生活持更积极的看法。统计模型针对年龄、性别、种族和民族、抑郁症状、睡眠问题、教育程度、婚姻状况、心血管疾病、糖尿病、社会隔离和随访时间进行了调整。
结果
在有可用认知和身体测量数据的参与者中，45.15%在至少一个评估领域表现出改善。单独分析时，31.88%显示出认知改善，28%显示出步速改善。
当包括保持不变的参与者时，51.06%的认知保持稳定或改善，37.56%的步速保持稳定或改善。
即使应用更保守的标准，结果仍保持一致：22.5%表现出认知改善，26.71%表现出具有临床意义的身体功能改善。此外，在基线表现正常的人群中，27.74%在随访期间显示出认知改善，23.08%显示出身体功能改善。
在调整协变量后，积极的年龄观念与认知改善可能性增加相关（比值比[OR]，1.04；95%置信区间[CI]，1.00-1.08；P = 0.049），也与步速改善相关（OR，1.09；95% CI，1.02-1.17；P = 0.018）。
莱维还指出，仅分析人群平均值时可能会错过这些结果。"如果我们只看平均值，我们看到的是衰退。但当我们分析个体轨迹时，我们发现相当一部分老年人随着时间推移而改善，"她说。
事实上，当参与者被分析为同质群体时，TICS平均变化下降1.39分，步速平均减少11.69厘米/秒。然而，考虑到个体轨迹的异质性，揭示了相当一部分人经历了功能改善。
认知改善与步速改善之间的相关性较低（r = 0.09），且仅有44%的认知改善者同时表现出身体功能改善。
研究结果挑战主流观点
作者强调，这些发现挑战了将衰老定义为仅与功能丧失相关过程的主流观点。概念性综述常将衰老描述为"丧失过程"，人群调查显示许多人——包括一些医疗保健专业人员——认为认知衰退是不可避免的。
然而，通过分析个体轨迹，该研究表明相当一部分老年人随着时间推移而改善。
此外，该研究首次表明积极的年龄观念与改善相关，而不仅与衰退率降低相关。这些结果建立在先前证据基础上，即积极的年龄认知与随时间推移的认知和身体功能改善、残疾或轻度认知障碍后的更好恢复，以及强化积极老龄化观念的干预后的更好功能结果相关。
作者认为，这种影响可能通过生物和行为机制发挥作用。先前一项研究发现，负面年龄观念与阿尔茨海默病生物标志物相关，包括更大的斑块和神经纤维缠结沉积以及海马体积缩小。这些数据提出了假设：积极观念可能产生相反效果，促进衰老过程中的神经可塑性和功能储备。
另一个值得注意的发现是，大多数改善者仅在一个领域——认知或身体——表现出改善，这与假设晚年这些过程平行发展的观点相悖。这表明功能衰老的轨迹可能受不同机制支配。
认为老年人不会经历认知或身体功能改善的观念可能导致预防和康复策略的使用不足。因此，在相当一部分个体中证明功能改善表明，健康促进干预即使在高龄也可能有效。
作者指出的局限性包括缺乏神经和肌肉可塑性的直接测量，这阻碍了对观察到的改善的生物学机制的识别。研究人员还强调需要评估除所用全局测量外的其他认知领域，并在具有更大种族多样性的群体中重复分析。尽管样本具有全国代表性，但仍需在其他队列中进行额外研究以确认可推广性。
意义与未来展望
该研究的主要结论是，衰老应被重新定义为包含功能改善可能性的过程。意识到这种潜力可以增强老年人的自我效能感，鼓励健康行为的参与，并促使医疗专业人员提供预防和康复干预。此外，促进积极年龄观念的策略可能是具有临床意义影响的可修改因素。
未来研究应检验改善的生物标志物、涉及的神经生物学机制、可修改与年龄相关观念的干预措施及其对临床结果的影响。
本报道译自Medscape葡萄牙语版。
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