2025年，近120万美国人居住在养老院中。医疗补助和医疗保险计划的910亿美元支出占养老护理机构总收入的2/3。随着美国人口老龄化，阿尔茨海默病及阿尔茨海默病相关痴呆症的患病率预计将上升，对养老院护理的需求预计将增加。近80%的养老院患者被分配到共享房间，这引发了一个问题：室友的存在是否会影响健康结果。
在《病人同伴效应：来自养老院房间分配的证据》一文中，Alden Cheng和Martin B. Hackmann利用医疗保险与医疗补助服务中心2000年至2010年的数据，检验了12个大州7200所养老院中的260万次患者入住记录。这些州约占美国养老院患者的60%。患者的房间分配被分为三类：无室友的房间、至少有一名室友被诊断为阿尔茨海默病及相关痴呆症的房间，以及所有室友均无阿尔茨海默病及相关痴呆症诊断的房间。
痴呆症患者在与认知健康的室友同住时，死亡率较低。
共享房间的潜在好处包括为易感孤独的人群提供陪伴和认知刺激。潜在缺点包括睡眠中断、传染病传播风险增加，以及接触行为障碍——尤其是对于阿尔茨海默病及相关痴呆症患者。由于仅有4.5%的养老院床位位于专门的痴呆症护理单元（这些单元通常为单人间），大多数阿尔茨海默病及相关痴呆症患者接受的是普通护理，并可能被分配室友。
研究人员利用入院时床位可用性导致的房间分配差异发现，平均而言，与有室友相比，无室友可将90天死亡率降低1.3个百分点——相对于平均值降低了8.4%。然而，这种死亡率效应因室友特征而异。与分配到认知健康的室友相比，分配到私人房间可使死亡率降低0.7个百分点，但分配到有阿尔茨海默病及相关痴呆症的室友则使死亡率增加1.4个百分点。这些估计值共同表明，从私人房间搬到一个与阿尔茨海默病及相关痴呆症患者共享的房间，会使90天死亡率增加2.1个百分点。
房间分配对健康的影响取决于患者自身的痴呆状况。与拥有认知健康的室友相比，私人房间分配可降低无痴呆患者的死亡率，但会增加有痴呆患者的死亡率。有一位被诊断为阿尔茨海默病及相关痴呆症的室友会使阿尔茨海默病及相关痴呆症患者的死亡率增加5.1个百分点，而对于非阿尔茨海默病及相关痴呆症患者，这种影响在统计上与零无显著差异。
为什么认知健康的室友能改善痴呆症患者的死亡率？一种可能的解释是，他们提供非正式的监护，在需要帮助时提醒工作人员。支持这一解释的是，在人员配备水平低于中位数的机构中，痴呆症患者的健康益处是其他机构的两倍，并且集中在那些不在专门阿尔茨海默病单元的患者身上。
研究人员建议，通过战略性房间分配，将阿尔茨海默病及相关痴呆症患者与认知健康的室友配对，同时为无阿尔茨海默病及相关痴呆症的患者优先安排私人房间，可以在不增加人员或设施改造的情况下，将90天死亡率降低0.8个百分点（5.2%）。
- 莱昂纳多·巴斯克斯（Leonardo Vasquez）
研究人员感谢国家老龄化研究所（National Institute on Aging）资助号P01 AG005842-29的支持。
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