一项研究表明，一项简单的颈部扫描可以帮助发现男性心力衰竭的早期预警信号。
研究人员表示，这种方法类似于孕期提供的超声波检查，是“安全、廉价且无痛的”，全科医生可以考虑为60岁以上的患者提供这种检查。这种扫描被称为颈动脉超声，耗时15至30分钟，使用一个小的手持设备在颈部轻轻移动进行。
它使医务人员能够观察颈动脉的灵活性，颈动脉是向大脑、面部和颈部供血的主要血管。
人体的大动脉具有弹性，但会因某些疾病和年龄而变硬，导致高血压、心力衰竭以及心脏病发作和中风的风险增加。
由伦敦大学学院（UCL）主导的这项研究包括1,631名71至92岁的男性。在分析中，动脉弹性最差的四分之一人群患心力衰竭的风险比动脉弹性最好的人群高出2.5倍。
研究人员使用了始于1970年代的英国区域心脏病研究的数据，还需要更多研究来确定该方法是否对女性有效。
领导UCL研究并现任全科医生的英国国家健康与护理研究所（NIHR）学术临床研究员阿提努克·阿金莫拉扬博士表示：“颈动脉超声是一种安全、廉价且无痛的检查，我们的研究结果表明，它可能能够提供心力衰竭的早期预警信号。需要更多研究，特别是看它是否对女性有效，但全科医生可以在可能且认为必要的情况下，考虑为60岁以上的人群提供这种检查。获得超声结果表明未来心力衰竭风险可能较高的患者，可以与医生进行重要对话，讨论他们可以做出的生活方式改变以降低风险。”
部分资助该研究的英国心脏基金会（BHF）估计，英国有约92万人正与心力衰竭共存。此外，发表在《美国心脏协会杂志》上的这项研究还考察了颈动脉的厚度。
研究人员发现，血管较厚的男性更可能心脏病发作。研究显示，厚度每增加0.16毫米，心脏病发作风险增加约29%。
BHF首席科学与医学官布莱恩·威廉姆斯教授表示：“这项研究的结果很有趣，表明动脉变硬与心力衰竭风险增加相关，这很可能是因为心脏必须更用力地对抗这些较硬动脉造成的阻力。这是一个重要信号：每当我们检测到颈动脉的此类变化时，我们也应考虑其对心脏的潜在影响以及心力衰竭风险增加，而我们已有预防这些风险的治疗策略。”
另一项同样由UCL主导的研究表明，10分钟的扫描可以帮助数百万难以治疗的高血压患者。它针对那些肾上腺产生过多醛固酮激素的人群，醛固酮调节体内盐分水平。据估计，这个问题影响了约四分之一的高血压患者。
UCL开发的这种扫描旨在检测传统测试可能遗漏的肾上腺过度活跃。担任UCL医学系主任并担任该研究临床负责人的威廉姆斯教授补充道：“我们已经等待这样的测试数十年了。这项英国创新将改变醛固酮过量的诊断，作为许多患者高血压的一个重要且先前隐藏的原因。”
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