一项令人担忧的研究表明，一种常用于治疗下背部疼痛的药物可能会使罹患痴呆症的风险提高多达40%。
加巴喷丁（Gabapentin），以商品名Neurontin销售，于1990年代初获英国国家医疗服务体系（NHS）批准用于治疗神经痛和癫痫。
但来自俄亥俄州凯斯西储大学（Case Western Reserve University）的美国研究人员发现，这种通常每天服用三次的药片，会使任何年龄段患者的记忆丧失性疾病风险增加29%，前提是他们至少被开具过六次处方。
而对于被开具该药超过12次的患者，这一风险则上升至40%。
该研究团队表示，这些发现表明，应评估接受加巴喷丁治疗的患者是否存在潜在的认知能力下降风险。
但他们也谨慎地指出，研究结果并不能证明服用该药一定会导致痴呆——只是显示出一种关联。
专家今日还提出，需要加巴喷丁治疗慢性疼痛的人群可能本身就缺乏身体活动，而这是一种已知的痴呆风险因素，因此该药物未必就是罪魁祸首。
这款由辉瑞公司（Pfizer）生产的药物（该公司亦因新冠疫苗闻名）作用于γ-氨基丁酸（GABA），这是一种在大脑中像“刹车”一样抑制过度兴奋神经细胞的化学信使。
最新的NHS数据显示，在英格兰，2023/24年度有799,155名患者被开具了加巴喷丁，略低于2022/23年度的峰值926,071人。
而在美国，每年约开出超过800万张加巴喷丁处方。
在这项研究中，研究人员分析了2004年至2024年间超过26,000名美国人因慢性腰痛被开具加巴喷丁的健康记录。
他们发现，那些获得六次或以上加巴喷丁处方的患者，在其疼痛诊断后的十年内被诊断为痴呆的可能性高出29%，而被诊断为轻度认知障碍（MCI）的可能性则高出85%。
MCI有时可能是痴呆的前兆。
虽然18至34岁年龄段的患者服用该药后并未表现出更高的痴呆风险，但在35至49岁人群中，痴呆风险超过两倍，MCI风险则超过三倍。
科学家们还发现，被开具12次或以上处方的患者面临更高风险。
这些患者发展出痴呆的可能性比仅被开具3至11次处方的患者高出40%，而发展出MCI的可能性则高出65%。
研究人员在《区域麻醉与疼痛医学》（Regional Anesthesia & Pain Medicine）期刊上撰文称：“我们的研究结果显示，加巴喷丁处方与十年内发生痴呆或认知障碍之间存在关联。”
他们补充道：“我们的结果支持对服用加巴喷丁的成年患者进行密切监测，以评估其潜在的认知能力下降。”
然而，独立专家今日敦促公众对该研究的结果保持谨慎态度。
他们指出，目前尚不清楚该药物影响痴呆风险的具体机制。
阿尔茨海默病研究英国中心（Alzheimer's Research UK）临床研究主管Leah Mursaleen博士表示，尽管该研究样本量较大，但也存在局限性。
她说：“这项研究只显示了加巴喷丁处方与轻度认知障碍或痴呆之间的相关性，因此我们无法确定该药物是否直接导致了更高的风险。”
她指出，“加巴喷丁的剂量并未记录，也没有关于人们服药时长的信息。”
此外，“由于本研究仅使用了慢性疼痛人群的健康记录，我们无法排除其他可能影响研究结果的因素。”
“而且，之前针对因癫痫等其他疾病使用加巴喷丁的人群研究，并未显示出该药物与较高痴呆风险之间的联系。”
她补充说，任何对其药物感到担忧的人都应咨询自己的全科医生。
爱丁堡大学“发现脑科学中心”（Centre for Discovery Brain Sciences）主任、英国痴呆研究所（UK Dementia Research Institute）课题组负责人Tara Spires-Jones教授也表示：“这项研究没有考察的一个非常重要的因素是身体活动水平。”
她说：“需要加巴喷丁治疗慢性疼痛的患者可能身体活动较少，而这是一种已知的痴呆风险因素。”
据《每日邮报》（MailOnline）获得的官方数据显示，已有五位英国人（或他们的家人或医务人员）将服用加巴喷丁与阿尔茨海默病或痴呆诊断联系起来。
不过，此类提交给药品与保健品监管局（MHRA）的报告并不能证明该药物就是原因，也可能只是巧合。
与此同时，去年的一项具有里程碑意义的研究表明，通过应对从儿童时期开始的14种生活方式因素，几乎一半的阿尔茨海默病例都可以预防。
全球顶尖专家发现，高胆固醇和视力受损这两个新的风险因素共同导致了近十分之一的全球痴呆病例。
这两个新因素加入了此前已知的12个风险因素之列，包括遗传因素和吸烟状况等，专家确认这些都会增加一个人罹患痴呆的风险。
专家表示，这项发表在著名医学期刊《柳叶刀》（The Lancet）上的研究提供了前所未有的希望，认为这种严重影响数百万人生活的记忆丧失疾病是可以被攻克的。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式，在英国影响着982,000人。
记忆力减退、思维和推理困难以及语言问题通常是该疾病的早期症状，且随着时间推移症状会逐渐恶化。
阿尔茨海默病研究英国中心的数据显示，2022年死于痴呆的人数为74,261人，高于一年前的69,178人，使其成为英国头号致死疾病。
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