一项新研究表明，一种感染大多数人的常见病毒可触发慢性免疫系统疾病狼疮。
全球约有500万人患有这种自身免疫疾病，患者的免疫系统会攻击自身细胞的细胞核。
狼疮会损害皮肤、关节、肾脏、心脏、神经等器官，症状因人而异。尽管大多数狼疮患者可以过上相对正常的生活，但该疾病对约5%的患者可能危及生命。原因尚不明确的是，十分之九的狼疮患者为女性。
现有治疗可减缓疾病进展，但无法治愈。
现在，斯坦福大学科学家表示，爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）直接促使少量免疫细胞失控，并触发连锁反应，导致免疫细胞对身体发起广泛攻击。
“我们认为这适用于100%的狼疮病例，”风湿病学家威廉·罗宾逊表示。
EBV通过唾液传播。到成年时，绝大多数人已感染该病毒，可能通过共用勺子、饮用同一杯水或接吻等方式。
EBV在宿主细胞核内相互作用（美国国立卫生研究院）
EBV属于一类病毒，该类病毒还导致水痘和疱疹。
该病毒将其遗传物质注入感染细胞的细胞核。它可以保持潜伏状态，躲避免疫系统的监视，随后重新活跃并感染其他细胞和人。该病毒还以引起传染性单核细胞增多症（即“接吻病”）而闻名，该病始于发热，随后转为可持续数月的疲劳。
“实际上，不感染EBV的唯一方法就是生活在真空中。如果你过着正常生活，感染概率接近20比1，”该研究作者、发表在《科学转化医学》杂志上的研究报告的作者罗宾逊博士说。
研究人员表示，EBV仅存在于感染者免疫系统B细胞的极小部分。因此，现有方法“几乎不可能”识别受感染的B细胞。
在最新研究中，斯坦福研究人员开发了一种高精度系统，用于测序和识别EBV感染的细胞。他们发现，在典型的EBV感染者（其他方面健康）中，少于万分之一的B细胞携带潜伏的EBV病毒基因组。
然而，在狼疮患者中，EBV感染的B细胞比例约为四百分之一——相差25倍。
研究人员随后研究了如此少量的感染细胞如何触发对自身组织和器官的强大免疫攻击。他们发现，当EBV几乎完全不活跃时，它偶尔会促使B细胞产生一种名为EBNA2的病毒蛋白。该蛋白激活了炎症相关的人类基因，导致B细胞变得“高度炎症性”。
研究人员怀疑，这种EBV触发的B细胞自我靶向作用可能不仅限于狼疮，还可能扩展到多发性硬化症、类风湿关节炎和克罗恩病等其他免疫系统疾病。
目前尚不清楚为何大多数人体内有潜伏的EBV，但只有部分人会发展成狼疮等自身免疫疾病。
科学家推测，可能只有某些病毒株会促使B细胞转变为“免疫系统的凶猛攻击犬”。
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