据令人担忧的研究表明，一种常用于治疗下背部疼痛的药物可能会使罹患痴呆症的风险增加多达40%。
加巴喷丁（Gabapentin），以商品名Neurontin销售，于1990年代初获得英国国家医疗服务体系（NHS）批准用于治疗神经痛和癫痫。
然而，美国研究人员发现，每天通常服用三次的这种药物，会使任何年龄的患者在至少被处方六次后，罹患记忆丧失疾病的风险增加29%。
对于那些被处方超过12次的人群来说，这一风险进一步升至40%。
来自俄亥俄州凯斯西储大学（Case Western Reserve University）的研究团队表示，这些发现表明，目前被处方加巴喷丁的患者应评估其潜在的认知衰退。
但他们也谨慎地指出，这些发现并不能证明服用该药物会导致痴呆——仅仅是显示出某种关联。
专家今天还建议，需要加巴喷丁来缓解慢性疼痛的人可能只是身体活动较少，这是一个已知的痴呆风险因素，因此药物本身可能并不是罪魁祸首。
这种由著名制药公司辉瑞（Pfizer）生产的药物——该公司也因生产新冠疫苗而闻名——作用于γ-氨基丁酸（GABA），这是一种在大脑中像刹车一样控制过度兴奋神经细胞的化学信使。
最新的NHS数据显示，2023/24年度英格兰有799,155名患者被处方了加巴喷丁，略低于2022/23年度的峰值926,071人。
数据还显示，美国每年开出的加巴喷丁处方超过800万张。
在这项研究中，研究人员分析了2004年至2024年间美国超过26,000名被处方加巴喷丁治疗慢性腰痛患者的健康记录。
他们发现，在疼痛诊断后的十年内，收到六次或更多加巴喷丁处方的人被诊断为痴呆的可能性高出29%，被诊断为轻度认知障碍（MCI）的可能性则高出85%。
MCI有时可能是痴呆诊断的前兆。
虽然在18至34岁年龄段的患者中没有观察到更高的风险，但在35至49岁年龄段的患者中，痴呆风险超过两倍，MCI风险则超过三倍。
科学家们发现，接受12次或更多处方的患者面临更大的风险。
这些患者发展为痴呆的可能性比仅被处方3至11次的患者高40%，发展为MCI的可能性则高出65%。
研究人员在《区域麻醉与疼痛医学》（Regional Anesthesia & Pain Medicine）期刊上写道：“我们的研究结果显示，加巴喷丁处方与痴呆症或十年内的认知障碍之间存在关联。”
他们补充道：“我们的研究结果支持应对被处方加巴喷丁的成年患者进行密切监测，以评估潜在的认知衰退。”
不过，独立专家今天对这些发现提出了谨慎看法。
他们指出，目前尚不清楚该药物如何影响痴呆的潜在机制。
英国阿尔茨海默病研究基金会（Alzheimer's Research UK）临床研究主管Leah Mursaleen博士表示，尽管这项研究有一些优势，例如样本量较大，但也存在局限性。
她说：“这项研究仅显示了加巴喷丁处方与轻度认知障碍或痴呆之间的关联，因此我们无法确定这种药物是否直接导致了更高的风险。”
“加巴喷丁的剂量并未记录，也没有关于人们服药多长时间的信息。”
“此外，由于这项研究仅使用了患有慢性疼痛人群的健康记录，我们无法排除可能影响研究结果的其他因素。”
“而且之前针对因癫痫等其他疾病被处方加巴喷丁人群的研究并未显示出药物与更高痴呆风险之间的联系。”
她补充说，任何对自己用药有疑虑的人都应该咨询自己的全科医生。
爱丁堡大学“发现脑科学中心”主任兼英国痴呆症研究所小组负责人Tara Spires-Jones教授也表示：“这项研究未考察的一个非常重要的因素是身体活动水平。”
“需要加巴喷丁治疗慢性疼痛的人可能身体活动更少，而这本身就是痴呆的一个已知风险因素。”
根据《每日邮报》（MailOnline）看到的官方数据，已有五名英国人——或他们的家人或医务人员——将服用加巴喷丁与阿尔茨海默病或痴呆诊断联系起来。
此类报告提交给药品和医疗产品监管局（MHRA），并不意味着药物就一定是原因，也可能只是巧合。
与此同时，去年的一项具有里程碑意义的研究表明，通过从儿童时期开始解决14种生活方式因素，几乎一半的阿尔茨海默病病例是可以预防的。
全球顶尖专家发现，两个新的风险因素——高胆固醇和视力丧失——共同导致了近十分之一的痴呆病例。
这两个新因素加入此前已确认的12个因素之中，包括遗传和吸烟状况等，这些都已被专家确认为会增加一个人患痴呆的风险。
专家称，这项发表在权威期刊《柳叶刀》（The Lancet）上的研究提供了前所未有的希望，即这种摧毁数百万人生活的记忆丧失疾病是可以被遏制的。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆形式，在英国影响了982,000人。
记忆力问题、思维和推理困难以及语言问题是该疾病的常见早期症状，随着时间推移，这些症状会逐渐恶化。
阿尔茨海默病研究基金会的统计数据显示，2022年有74,261人死于痴呆，高于一年前的69,178人，使其成为英国头号致死疾病。
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