“我们的目标是创建一个测试，让人们可以在30多岁、40多岁和50多岁时进行，并且可以持续一生，这样我们就能看到最早的异常迹象。”加州大学欧文分校认知科学副教授Aaron Bornstein说道。
对于Aaron Bornstein来说，研究与年龄相关的记忆衰退并寻找早期识别标志物是一个非常个人化的课题。“我的母亲患有相对早期的痴呆症，”他说，“如果我们在早期就有明确的诊断指标，我们就不用像过去几年那样匆忙做出许多决定。”
现在，凭借来自美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging）近400万美元的资助，Bornstein渴望投入到长期目标中：创建一种经济实惠且易于获取的评估工具，用于早期检测因阿尔茨海默病或痴呆症引起认知能力下降的迹象。
Bornstein正与加州大学河滨分校（UC Riverside）的研究员Ilana Bennett合作。Bennett曾在加州大学欧文分校完成本科和博士后研究。两人共同设计了展示记忆在决策中作用的电子游戏。
这些游戏并非关注传统意义上的记忆（如回忆几周前的午餐或某人的名字），而是强调记忆如何帮助人们从过去的经历中总结规律，以便理解当下并想象不久的未来——或者在游戏中制定成功策略。
数百名年龄从18岁到80多岁的受试者在加州大学欧文分校的计算认知神经科学实验室（Computational Cognitive Neuroscience Lab）玩游戏，同时通过核磁共振成像（MRI）扫描他们的大脑活动。
听起来很昂贵，确实如此。数据收集、高技能员工和专业设施的成本在五年内超过了300万美元。
“这种规模的资金支持，当涉及数十个甚至上百个从事此类工作的实验室时，完全超出了私人慈善机构的能力范围，”Bornstein说，“只有联邦政府才能资助这种类型的研究。加利福尼亚州几乎是唯一有能力做到这一点的其他实体。加州是世界第四大经济体——规模大约相当于德国或日本。我们没有理由不能像这些国家一样为高等教育提供充足的资金支持。”
提前知道晚年可能面临认知疾病的风险似乎令人沮丧。大多数人不会认为自己在30多岁或40多岁时容易受到威胁。然而，早期检测被认为是最佳干预方式，而意识到风险则提供了强大的动力来采取广为人知的预防措施。
“培养新爱好、锻炼身体、参与新的且认知要求高的活动——这些都是非常有帮助的，”Bornstein说，“如果我在30多岁时得到一个信号，告诉我将来可能会有心脏问题，那么我会采取行动改善心血管健康。”
尽管未来几年对他的团队来说将是激动人心的，但他对一些非科学挑战表示担忧。吸引和留住必要的人才始终是一个难题。
“我们并没有让高等教育成为许多人向往的职业，”Bornstein说，“这些高技能人才本可以在大型科技公司工作，但他们选择了研究，并为此接受了大幅减薪。”
他还担心高等教育面临的政策约束：“人们对成本效率的关注过于天真，忽视了长远的利益，这种情况已经持续了相当长一段时间。”
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