虽然步行通常被视为一种轻松、低压力的体育活动，但新研究表明加快步伐可能与降低认知能力下降风险相关——尤其是对老年人而言。这项发表在《神经病学》(Neurology)杂志上的新研究发现，所谓的"超级移动者"（指80岁及以上的快步行走者）相比慢速行走者，认知障碍、痴呆或阿尔茨海默病的风险更低。
"步行速度是大脑和身体健康的一个简单而有力的指标，"该研究的合著者、石溪大学文艺复兴医学院(SUNY)神经病学杰出教授兼系主任乔·弗格希(Joe Verghese)博士说。但这种联系背后的原因是什么，更重要的是，你如何为自己利用这种力量？以下是研究发现以及医生希望你记住的内容。
研究发现了什么？
在这项研究中，研究人员分析了三个队列的数据：健康与退休研究网络(Health and Retirement Study network，包含近4,000名成年人)、LonGenity研究(包含197名老年人)和拉什记忆与衰老项目(Rush Memory and Aging Project，包含692名老年人)。研究人员并没有设定一个特定的步行速度来界定"超级移动者"——而是将其定义为比参与者年龄和性别预期速度高出1.5个标准差或以上的速度。
健康与退休研究网络对参与者进行了长达5.4年的跟踪调查，发现"超级移动者"的认知障碍风险比慢速步行者低约一半。随着时间推移，他们被诊断出患有阿尔茨海默病或痴呆症的可能性也更低。
在LonGenity研究中，研究人员发现"超级移动者"在记忆和思维测试中表现更好，并且在处理速度和执行功能等一系列认知领域衰退得更慢。
而在拉什记忆与衰老项目中，参与者被跟踪多年，死后对其大脑进行了研究。研究人员发现，"超级移动者"平均寿命更长，在最后一次就诊时认知能力比慢速步行者更好。他们的痴呆症发生率也更低。重要的是：当他们在死后接受大脑解剖时，研究人员发现"超级移动者"并不一定比慢速步行者拥有更少的阿尔茨海默病标志物。这意味着尽管大脑发生了这些变化，他们仍然能够保持正常的脑功能。
"这表明他们可能拥有韧性机制，帮助他们在痴呆症相关病理存在的情况下保持脑功能，"弗格希博士说。"理解这些韧性因素可能指向促进大脑健康老化的新的策略。"
这种联系背后的原因是什么？
首先，重要的是要指出，该研究并未证明快步行走降低了认知能力下降的风险。相反，它发现了快步行走的老年人与被诊断为认知能力下降的可能性较低之间的关联。不过，医生们表示这其中很可能有其道理。
"步行速度不仅仅是一个腿部力量的衡量指标——它是整个大脑和全身功能的表现指标，"北威尔Lenox Hill医院的神经外科医生兰迪·达米科(Randy D'Amico)博士说。"要在80多岁时快速而安全地行走，大脑必须整合许多东西，如运动规划、平衡、注意力、感官反馈、心血管储备和肌肉功能。"他表示，能够快速移动的人可能拥有比其他人更具韧性的神经系统和血管系统。
布法罗大学雅各布斯医学院和生物医学科学学院运动生理学助理教授尼基尔·萨奇特达南德(Nikhil Satchidanand)博士指出，像步行这样的规律有氧运动可以改善心血管健康和脑血管功能，减少血管风险因素，并帮助调节体内的炎症。他表示，这还可能影响大脑中的炎症，增加使大脑更具适应性的生长因子，并改善你的代谢健康。
最后，圣莫尼卡Providence Saint John's Health Center的神经科医生克利福德·塞吉尔(Clifford Segil)博士表示，加快步伐也可能增加流向大脑的血液，或使你暴露于更多的视觉刺激，从而刺激大脑，使其在更长的时间内保持健康。
"这些效果综合起来，可能有助于增强大脑的韧性，"萨奇特达南德博士说。
有什么启示？
弗格希博士表示，这些发现强调了持续运动对大脑可能有益。"规律的步行是有益的，如果安全的话，逐渐加快步伐可能会带来额外的健康益处，"他说。"优先事项是保持活跃和维持行动能力。"(顺便说一下，他表示没有特定的速度需要达到——只是保持一个感觉舒适和安全的"轻快"步伐即可。)
弗格希博士还表示，如果你不喜欢步行，其他有氧运动如游泳或骑自行车也可以支持大脑健康。"关键是保持身体活跃。选择安全、愉快且可以定期进行的体育活动。"
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