"你多久排便一次？"这个问题看似私密，但你的回答可能揭示大量关于整体健康的信息。
2024年7月发表的一项研究调查了1425人的排便频率，并将其统计数据与人口统计、遗传和健康数据进行对比。研究发现，最健康的参与者报告每日排便一至两次——即排便频率的"黄金区间"。排便过频或过少均与不同潜在健康问题相关，该研究由系统生物学研究所（ISB）的研究团队主导。
"这项研究表明排便频率如何影响全身各系统，以及异常排便频率可能是慢性病发展的重要风险因素，"报告通讯作者、ISB微生物学家肖恩·吉本斯（Sean Gibbons）表示，"这些见解可为管理排便频率制定策略，即使在健康人群中也能优化健康与福祉。"
该研究调查了"总体健康"人群的如厕习惯——即无肾脏疾病、肠易激综合征或克罗恩病等肾脏或肠道问题病史的人群。参与者自报排便频率，研究人员将其分为四类：每周排便一至两次者归为便秘；每周三至六次为低正常范围；每日一至三次为高正常范围；每日四次以上水样便为腹泻。
研究人员还分析了患者的血液代谢物与化学指标、遗传信息以及粪便样本中的肠道微生物。除填写详尽的饮食、健康和生活方式问卷外，参与者还提供了血浆和粪便样本。团队寻找排便频率与这些健康指标及其他因素（如年龄和性别）间的潜在关联。
总体而言，报告排便频率较低者多为女性、年龄较轻且身体质量指数（BMI）较低。但即使考虑这些因素，便秘或腹泻人群仍显示出与潜在健康问题的明确关联。腹泻参与者的粪便样本中，上消化道常见菌群更为普遍；其血液样本则显示与肝损伤相关的生物标志物。
排便频率较低者的粪便样本中，与蛋白质发酵相关的细菌水平更高。这是便秘已知的风险。"若粪便在肠道滞留过久，微生物会耗尽所有可利用的膳食纤维，并将其发酵为有益的短链脂肪酸，"ISB生物工程师约翰内斯·约翰逊-马丁内斯（Johannes Johnson-Martinez）解释道，"此后，肠道生态系统转向蛋白质发酵，产生多种可进入血液的毒素。"
研究人员果然在这些患者的血液样本中发现了部分代谢副产物。其中显著富集的硫酸吲哚酚（indoxyl-sulfate）是蛋白质发酵的已知产物，可损伤肾脏。团队认为该发现为排便频率与整体健康间存在因果关联提供了潜在证据。
改变习惯从而改善健康的希望依然存在。近期研究表明，肠道微生物组的转变速度可能远超预期。例如，一项尚未经过同行评议的2025年德国研究追踪了开始每周进行两至三次抗阻训练的久坐成年人，发现力量增长最显著者在八周内肠道细菌组成即发生变化。这类改变或可帮助部分人摆脱便秘或腹泻状态，进入更健康的排便频率范围。
处于排便"黄金区间"的参与者报告摄入更多纤维、饮水量更大且运动更频繁。其粪便样本也显示富含与纤维发酵相关的细菌。
2025年一项美国临床试验发现，肠道产甲烷微生物较多的人群特别擅长将膳食纤维转化为短链脂肪酸。这表明个体肠道中纤维摄入量与特定微生物组合均至关重要，解释了为何相同饮食下两人可能呈现不同健康结果。
当然，人生中每个人都曾因肠胃感染或过量摄入奶酪而经历极端状况。但本研究关注的是日常习惯，揭示了我们自认为"正常"的排便模式可能暗示未曾察觉的健康问题。该研究发表于《Cell Reports Medicine》期刊。
文章较早版本曾于2024年7月发布。
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