华盛顿（美联社）——研究人员周三报告称，一种血液检测可能预测表面健康的老年人在未来五到十年内是否会发展出阿尔茨海默病症状。
这一信息可能令人安心，也可能令人恐惧，但目前它是一种潜在的工具，可以通过帮助识别和招募高风险人群进入可能的阿尔茨海默病治疗或预防策略研究，从而加速药物开发。
目前已有大型临床试验正在测试某些药物是否能够预防或至少延迟该疾病的发生——如果其中任何一种药物取得成功，医生将需要一种简单的方法来确定谁应该尝试使用这些药物。
新研究背后的科学家强调，健康人群现在寻求所谓的p-tau217检测还为时过早，该检测目前主要用于帮助诊断出现认知问题的人是否患有阿尔茨海默病或其他疾病。
"等待并等到你可以真正做点什么的时候再进行检测，"该研究的资深作者、马萨诸塞州总医院布莱根神经科学研究所的丽莎·斯珀林博士强调说，"在现阶段，这不会改变我会告诉某人该做什么。我仍然会告诉他们要吃得好、睡得好、多锻炼并保持社交活动。"
新研究结果显示，无症状的老年人如果体内p-tau217水平非常高，则在未来五年内发展为认知障碍的风险为38%。这一风险在十年后增至78%。
该研究发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上，并在伦敦举行的阿尔茨海默病协会国际会议上展示。
阿尔茨海默病的确切病因尚不清楚，但其标志性特征是堵塞大脑的β-淀粉样蛋白斑块和杀死神经元的tau蛋白缠结。斯珀林表示，p-tau217检测测量的是一种tau蛋白形式，它与某人体内斑块积聚程度相关，并能提示缠结情况。
马萨诸塞州总医院布莱根团队分析了2,684名在加入一些长期阿尔茨海默病研究时健康的老年人的数据，这些人在入组时接受了p-tau217血液检测并进行了年度认知检查。从最早的2004年入组到去年，约有478人出现了认知障碍。
研究参与者中，p-tau217水平非常低的人在五到十年期间发展为认知障碍的风险也较低。
在预测阿尔茨海默病方面存在一个难题：许多人拥有高水平的β-淀粉样蛋白斑块，但从未患上痴呆症。一个主要理论是，在某个时间点，β-淀粉样蛋白的积聚会触发一种异常tau蛋白形成缠结，从而导致症状。
斯珀林表示，血液检测数据提供了一些新的线索。虽然不同中等水平的p-tau217表明了渐进式风险，但只有最高水平似乎与其他关于临界点的证据相关。
"这是一个β-淀粉样蛋白和tau蛋白在大脑中逐渐积聚的过程，这种基于血液的生物标志物告诉你在这个过程中你已经走到了哪一步，"她说。
未参与该研究的科学家们赞扬了这项研究，但也提出了一些谨慎的理由。一是只有一小部分研究参与者被追踪了完整的十年，因此对10年风险估计的置信度低于5年风险估计。
此外，预测可能会被其他因素所干扰——老年人可能面临死于其他疾病的风险，或者可能有与心脏相关的问题，这些问题可能导致血管性痴呆而非阿尔茨海默病。圣路易斯华盛顿大学的苏珊娜·辛德勒博士和宾夕法尼亚大学的大卫·沃尔克博士在《美国医学会杂志》上发表的评论中指出了这一点。
辛德勒（她也研究p-tau217的预后潜力）和沃尔克写道，这些血液检测"还不足以精确指导个体化预后"。不过，他们表示，这项新工作"提供了关键的拼图碎片"。
"已经有'人们前来表示，我想进行这项血液检测。我有阿尔茨海默病的家族史'，"菲尼克斯市Banner阿尔茨海默病研究所的杰西卡·兰鲍姆表示，她强烈反对这种做法——至少目前如此。
兰鲍姆补充道，"这些发现相当有力"，预测性血液检测将"非常重要"——但前提是正在进行的研究最终找到一种能够在症状开始前帮助人们的药物。
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