在最近的Netflix纪录片《不要死：想要永生的人》中，科技企业家布莱恩·约翰逊展示了他每天的例行公事，其中包括每天服用超过50种补充剂——其中就包括NAD前体。这些补充剂旨在提高NAD水平，这是一种对我们细胞能量生产至关重要的分子。这个日常行为背后的原理很简单：随着年龄的增长，肌肉中的NAD水平会下降——最多可下降30%——因此提高它们可能有助于减缓衰老并维持力量。
然而，哥本哈根大学的一项新研究对此提出了质疑。由副教授乔纳斯·特里巴克领导的研究团队在《细胞代谢》杂志上发表了一项研究，表明即使将小鼠骨骼肌中的NAD水平降低85%，也不会对其健康、力量或衰老过程产生明显影响。
NAD（烟酰胺腺嘌呤二核苷酸）之所以重要，是因为它帮助线粒体（我们细胞的能量工厂）制造ATP，即身体的能量货币。它还参与许多其他细胞功能，因此一直是抗衰老研究的热门目标。但科学家们仍然有很多不完全理解的地方，包括NAD水平低到什么程度才会开始影响肌肉功能或新陈代谢。
为了回答这个问题，哥本哈根团队对小鼠进行了基因工程改造，使其在成年后只能在骨骼肌中大幅降低NAD水平。这种巧妙的方法使研究人员能够隔离成熟肌肉中NAD耗竭的影响，而不是将其与从出生起NAD水平低所导致的发育问题混淆。
结果令人惊讶。尽管这些小鼠的肌肉中NAD水平极低，但其肌肉大小、力量和耐力都没有减少。它们的线粒体、基因活性、蛋白质水平甚至与衰老相关的DNA标记都保持正常。这些小鼠在其生命过程中没有显示出因肌肉中NAD水平下降而导致的早期衰老或代谢问题的明显迹象。
唯一的差异是在运动期间出现轻微的压力信号增加和能量使用方式的小变化。但这些变化并没有转化为实际的性能或健康下降。
作为该研究的一部分，萨比娜·丘班纳瓦在她的博士和博士后研究中解释说，这些结果挑战了NAD水平下降直接导致肌肉无力和衰老的观念。事实上，即使NAD严重减少，肌肉功能似乎也非常有韧性——远远超过随年龄增长而通常看到的NAD水平下降。
那么这对日益流行的NAD补充剂意味着什么呢？虽然这种分子无疑非常重要，但这项研究表明，服用NAD增强补充剂可能不会提供许多人希望的肌肉益处——至少对健康个体来说是这样。
这些发现并不排除在患有肌肉疾病或其他状况的人群中可能存在的益处，但它们对通过单独提高NAD来预防正常衰老的想法提出了质疑。
简而言之，虽然NAD在细胞功能中仍扮演着关键角色，但这项研究表明，人体可能比以前认为的更具适应性。目前，科学并不支持NAD补充剂作为年轻肌肉或长寿的保证路径。
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