研究发现带状疱疹（水痘-带状疱疹病毒）疫苗不仅有助于预防痴呆症，还能延缓已确诊患者的病情进展。卡迪夫大学、斯坦福大学和海德堡全球健康研究所的科学家分析了30万威尔士居民的健康记录，得出惊人结论：接种带状疱疹疫苗（Zostavax）的人群出现轻度认知障碍（痴呆症早期征兆）的可能性显著降低。此外，已确诊痴呆症的患者接种后，因该疾病导致的死亡率也明显下降。
该研究利用英国国民医疗服务体系推行的带状疱疹疫苗接种计划构建了自然实验。由于疫苗资格严格依据出生日期设定，研究人员得以比较出生日期仅相差一天的两组高度相似人群。通过对2013至2022年间30多万威尔士居民健康记录的分析发现，接种疫苗显著降低了新发轻度认知障碍的诊断率，并减少了已患病人群的痴呆相关死亡。
卡迪夫大学流行病学高级临床讲师兼学术研究员项目主任哈龙·艾哈迈德博士指出："研究结果表明，带状疱疹疫苗可能预防早期记忆衰退并延缓疾病发展。"作为全科医生兼研究团队成员，他强调："该疫苗安全、经济且已广泛普及，这一发现对公共卫生具有重大意义。但需进一步研究验证其对痴呆症的保护作用机制。"
研究显示，疫苗保护效果在女性中比男性更为显著，这与其他疫苗免疫反应研究的观察结果一致。科学家推测其作用机制可能有两方面：一是阻止水痘-带状疱疹病毒和单纯疱疹病毒等潜伏病毒的再激活，这些病毒被认为会引发脑部炎症并促进痴呆相关有害蛋白积累；二是通过增强整体免疫系统功能，对抗老年人常见的免疫力衰退。
威尔士疫苗接种规定显示，1933年9月2日前出生者终身无资格接种，此后出生者至少可接种一年。研究团队发现，接种疫苗的威尔士老年人在随后七年中患痴呆症的风险降低20%。更重要的是，确诊痴呆症后接种疫苗者，其九年内的痴呆相关死亡率显著降低，表明该疫苗可能有效延缓疾病进程。
这项12月2日发表于《细胞》期刊的研究，建立在今年早些时候《自然》杂志发表的前期研究基础之上。研究人员呼吁开展针对更年轻群体的后续研究，以验证发现并深入理解疫苗对脑健康的长期影响。
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