悉尼大学的一项最新研究揭示了顶球这种常规动作可能会对大脑产生微妙但可测量的变化——即使没有脑震荡或立即的认知症状。
这项发表在《运动医学-开放》杂志上的随机对照试验使用先进的磁共振成像（MRI）技术检查了15名成年男性足球运动员的大脑。这些球员在严格控制的条件下，在20分钟内顶球20次。结果显示，多个大脑区域的化学成分发生了改变，并且白质中的电传导性降低。这些变化可能会影响能量利用和信息传递。
研究还发现，两种血液生物标志物——胶质纤维酸性蛋白（GFAP）和神经丝轻链（NFL）的水平升高。这两种生物标志物被认为是可靠的脑损伤指标，并与较高的痴呆症风险相关。尽管这些水平远低于确诊脑损伤病例的水平，研究人员表示，这些细微的升高表明大脑细胞出现了微结构破坏的生物学反应。
“在球员顶球后并未观察到即时的认知障碍，”该研究的主要作者、格里菲斯大学的博士生Nathan Delang说，“但这些生物标志物的存在告诉我们，顶球可以微妙地扰乱脑细胞——这值得进一步研究，特别是关于长期暴露的影响。”
该研究在悉尼大学的Lambert大麻素治疗倡议下进行，由Iain McGregor教授指导，并得到了神经科学研究澳大利亚（NeuRA）的影像设施的支持。这项研究的独特之处在于，它结合了MRI脑成像、血液生物标志物分析和认知测试，以分离出顶球与踢球相比的效果。
该研究的共同作者Danielle McCartney博士强调，虽然这些结果并不能证明顶球会导致痴呆症，但它们突显了谨慎的重要性：“这些发现表明，即使是常规的、无症状的顶球也会导致大脑的微妙变化。下一步是确定这些变化是否会随时间积累——以及它们对长期脑健康的潜在影响。”
这些发现引起了国际上对青少年和职业足球中顶球行为的关注。美国和英国等国家已经对年轻年龄组的顶球行为实施了限制或禁令。尽管澳大利亚尚未采取类似措施，但这一话题正在引起越来越多的关注。
该研究还为探索潜在的保护策略打开了大门，包括饮食干预和基于大麻素的治疗方法。
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