一项新的美国研究表明，对于健康的老年人来说，使用抗生素并不会增加认知障碍或痴呆的风险。认知障碍是指一个人在思维和记忆方面出现细微变化，例如更频繁地忘记事件和丢失物品。
痴呆则是指思维和记忆问题变得更加严重，影响到个人完成日常任务的能力。该研究的主要作者、马萨诸塞州哈佛医学院的安德鲁·陈教授表示：“先前的研究发现抗生素会破坏肠道微生物群，即生活在我们肠道中的微小生物群体，支持消化功能。”
“由于肠道微生物群被发现对维持整体健康以及可能的认知功能非常重要，因此有人担心抗生素可能对大脑产生有害的长期影响。鉴于老年人更频繁地被开具抗生素处方，并且他们也是认知衰退的高风险人群，这些发现为使用这些药物提供了安慰。”
这项发表在《神经学》杂志上的研究涉及13,571名70岁以上的健康人。研究人员将健康定义为没有心脏病、痴呆、严重的身体残疾或任何可能导致其寿命缩短至五年以下的健康问题。
所有参与者在研究的前两年内都没有认知障碍或痴呆。在此期间，研究团队通过查看处方记录来确定参与者的抗生素使用情况。近三分之二的参与者（63%）在这段时间内至少使用过一次抗生素。
参与者被分为两组，一组是使用过抗生素的人，另一组是没有使用过抗生素的人。研究人员还根据他们在前两年内的抗生素处方数量（从零到五次或更多）将他们分组，以审查更多的抗生素是否会增加一个人的风险。
随后，参与者平均被跟踪了五年，在此期间，461人发展成痴呆，2,576人出现了认知障碍。研究人员随后检查了前两年的抗生素使用情况是否与思维和记忆技能的变化有关。
参与者在研究开始时、一年后以及之后每两年进行一系列认知测试。这些测试测量了注意力、执行功能和语言等思维和记忆技能。
研究团队然后比较了使用抗生素和未使用抗生素的人的得分。他们没有发现两组之间的差异。在调整了家族痴呆史、研究开始时的认知功能以及已知会影响认知的药物等因素后，研究团队发现抗生素使用与未使用抗生素相比，并不会增加认知障碍或痴呆的风险。
研究人员还发现，累积抗生素使用、持续使用以及特定类型的抗生素也没有关联。陈教授表示，需要进行更长时间的研究，因为参与者只被跟踪了相对较短的时间。
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