纽约州布法罗市 — 2025年10月9日 — 一项新的研究论文于2025年8月22日发表在《Aging-US》第17卷第9期上，题为"长期社交环境对老年鼠前扣带皮层和海马CA3区域双条件关联任务表现和神经元集合的影响"。
由普罗维登斯学院（Providence College）和北卡罗来纳大学教堂山分校（University of North Carolina, Chapel Hill）的Anne M. Dankert领导的研究团队表明，一生都生活在社交丰富环境中的老年鼠比单独饲养的老年鼠保留了更好的记忆和认知灵活性。这项研究强调了社交互动在保护衰老大脑方面的重要性。
认知衰退，如记忆力减退和解决问题能力下降，影响着许多65岁以上的人。尽管多种因素导致与年龄相关的认知衰退，但这项研究表明，一个关键因素可能出人意料地简单：长期社交联系。为了探究社交互动如何影响记忆表现和大脑活动，研究人员设计了一项研究，使用大鼠作为人类衰老的模型。
"认知衰退和神经元活动变化是衰老的标志。"
他们比较了三组大鼠：年轻成年大鼠、单独饲养的老年大鼠和群体社交饲养的老年大鼠。所有组都能获得相同的物理环境丰富化，如运动和刺激性物体，但只有一些经历了终身社交陪伴。研究团队让这些动物接受一项称为双条件关联任务的复杂记忆挑战，该任务要求动物基于情境做决定——这种能力通常会随着年龄增长而下降。
结果显示，生活在社交群体中的老年大鼠在记忆任务上的表现与年轻成年大鼠一样好，而单独饲养的老年大鼠则表现出明显的损伤。社交饲养的大鼠在工作记忆错误也更少，完成认知任务所需的努力也更少，这表明不仅表现更好，而且大脑功能更高效。这些益处在只接受环境丰富化但没有社交互动的老年大鼠中并未观察到。
脑部成像显示了各组之间更多的差异。社交饲养的老年大鼠在海马体中表现出更高的活动性，特别是在CA3区域，该区域在形成和区分记忆中起着关键作用。相比之下，单独生活的老年大鼠在该区域的活动性较低，这可能解释了它们表现较差的原因。有趣的是，社交饲养的大鼠在前扣带皮层（一个与注意力和决策相关的脑区）中也显示出过度活动的减少，表明神经反应更加平衡和高效。
这项研究为终身社交经历如何塑造衰老期间的大脑健康提供了新的见解。虽然早期研究表明体育活动和认知刺激有助于保持认知功能，但这项研究将社交互动确定为一个独立且强大的保护因素。研究结果与人类研究一致，表明保持社交活跃的老年人往往经历较慢的认知衰退和更强的大脑功能。
总体而言，这些结果强调大脑衰老并非不可避免，而可能受到我们社交环境的影响。这项研究表明，培养终身社交联系可能是保护老年人记忆和思维灵活性的关键低成本策略。
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