根据斯坦福医学院主导的一项新研究，早产儿聆听母亲声音能促进其大脑语言通路的发育。
该研究将于10月13日在线发表在《人类神经科学前沿》期刊上。住院早产儿定期聆听母亲朗读录音，研究结束时的磁共振成像脑部扫描显示，其关键语言通路的成熟度高于未聆听录音的对照组早产儿。这是早期发育领域首个此类干预的随机对照试验。
“这是我们首次获得因果证据，证明语音体验对这个极小年龄阶段的脑发育具有贡献作用，”主要作者凯瑟琳·特拉维斯博士表示。她在研究进行期间担任斯坦福医学院助理教授，现任威尔康奈尔医学院和伯克神经学研究所助理教授。“这可能彻底改变我们思考早产儿新生儿护理的方式，以促进更好的语言发展成果。”
该研究的资深作者是发育与行为儿科学Ballinger-Swindells讲席教授海蒂·费尔德曼医学博士。
早产儿（至少提前三周出生）通常在医院停留数周至数月，一般在原定预产期左右出院。住院期间，他们听到的母语声音少于在子宫内继续发育的情况。例如，父母通常无法全天候留在医院——他们可能需要照顾年长子女或返回工作岗位。早产儿存在语言发育迟缓风险，科学家怀疑早期语音暴露减少是问题成因之一。
研究人员决定在住院期间增加早产儿接触母亲声音的机会。他们通过播放母亲说话录音实现这一目标，每天累计2小时40分钟，持续数周直至婴儿出院前。
“婴儿接受这种干预的时间相对较短，”研究合著者、斯坦福露西尔·帕卡德儿童医院儿科临床教授兼新生儿科医生梅丽莎·斯卡拉医学博士表示。“尽管如此，我们观察到其语言通路出现显著可测量的差异。这证明看似微小的干预能产生重大影响。”
子宫内听力发育过程
胎儿听力在妊娠中期后开始发育，通常在40周妊娠期的第24周左右形成。随着胎儿成长，子宫扩张且子宫壁变薄。妊娠晚期，包括母亲对话在内的更多声音能传入胎儿。先前研究表明，足月新生儿能识别母亲声音，并偏好父母母语而非其他语言。
这些因素表明，聆听母亲声音有助于足月妊娠后半程的脑成熟。“如果对编程大脑不重要，身体不会浪费能量在如此早期发育听力，”斯卡拉解释道。
特拉维斯、斯卡拉及其同事意识到，通过补充早产儿在医院听到的声音使其接近子宫内环境，他们有机会改善此阶段的脑发育。
研究中46名婴儿均属极度早产，提前八周以上出生。当婴儿医学状况稳定并从收治重症新生儿的新生儿重症监护室转入过渡护理 nursery（直至准备出院）后，方可加入研究。所有研究对象均无先天异常且未经历早产重大并发症。
研究人员录制母亲朗读儿童读物《帕丁顿熊》的章节——该书已被译为多种语言。每位母亲均用母语为婴儿制作录音。
婴儿被随机分配至干预组（聆听母亲语音录音）或对照组（不聆听）。干预组录音在夜间以10分钟为间隔播放，每晚累计160分钟。选择夜间播放可防止父母知晓婴儿分组，确保其行为不影响结果。研究人员指出，录音似乎未干扰婴儿睡眠，并强调同发育阶段的胎儿常在母亲清醒交谈时睡眠。
婴儿出院前常规健康检查中接受脑部磁共振扫描。扫描包含大脑双侧弓状束通路成像——该区域含大量神经纤维束，负责声音处理与理解。左弓状束专司语言处理。
关键语言通路的变化
脑部扫描显示，左弓状束白质存在显著差异：干预组婴儿的语言处理通路成熟度高于对照组。科学家表示，右弓状束受干预影响较小，这与大脑两半球处理语音的已知差异一致。
“效果之强令我惊讶，”特拉维斯表示。“我们能在如此早期检测到脑发育差异，说明医院内的干预至关重要。语音暴露对脑发育确有影响。”
研究人员正计划新研究，测试该益处是否延伸至患医学并发症的婴儿，并深入探索语音录音的作用机制。斯卡拉同时领导帕卡德儿童医院团队，为患者定制方案，使早产儿在NICU听到的声音最有利于促进脑发育。
给父母的鼓励
早产儿父母在婴儿住院期间常经历压力，包括因无法如愿陪伴而产生的无助感或挫败感。
“我们始终支持父母尽可能亲自探视并与婴儿交谈，”斯卡拉强调，指出亲身探视还提供肌肤接触机会，这本身具有神经发育益处。
她也希望父母能从中获得鼓励：语音录音可补充亲身探视。
“即使无法长时间陪伴，婴儿仍在聆听父母声音并感知父母存在，”她说。“父母仍在持续促进婴儿脑发育。”
本研究获尤妮斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发育研究所资助（项目编号5R00-HD84749和2R01-HD069150）。
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