女性大脑衰老速度较慢，但这似乎并未保护她们免受一种常见痴呆症的侵袭。
根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一项纵向研究，男性在衰老过程中大脑多个区域的体积减少程度大于女性。作者认为，这意味着与年龄相关的大脑变化并不能解释为何女性被诊断出阿尔茨海默病的比例高于男性。
“了解健康大脑中发生的变化至关重要，这样我们才能更好地理解人们患上这些神经退行性疾病时的情况，”澳大利亚悉尼大学临床神经心理学家菲奥娜·库姆弗表示。她补充说，这项研究增进了科学家对典型大脑衰老的理解。
被诊断出患有阿尔茨海默病的女性人数几乎是男性的两倍，而衰老是该疾病的最大风险因素。这促使研究人员对大脑中与年龄相关的性别差异展开研究。“如果女性大脑衰退更严重，这或许有助于解释她们阿尔茨海默病患病率更高的原因，”奥斯陆大学博士生、该研究的合著者安妮·拉夫达尔表示。
拉夫达尔补充说，先前研究大脑衰老中性别差异的结果喜忧参半。一些研究发现，与女性相比，男性总体灰质和海马体大小的损失更大，而其他研究则报告女性灰质衰退更为急剧。
脑部扫描
最新研究包括来自4726人的12500多份磁共振成像（MRI）脑部扫描——每人至少两次扫描，平均间隔三年——这些人均未患阿尔茨海默病或任何认知障碍，且是14个更大数据集中的对照参与者。研究人员比较了个体大脑结构随时间的变化，考察因素包括灰质厚度以及与阿尔茨海默病相关的区域（如对记忆至关重要的海马体）的大小。
总体而言，男性在大脑更多区域经历了比女性更大的体积减少。例如，负责处理触觉、疼痛和温度感觉以及身体自身位置和运动的中央后回，男性每年下降2.0%，而女性每年下降1.2%。
库姆弗表示，研究结果表明男性衰老速度比女性快。男性的预期寿命也更短。
澳大利亚墨尔本莫纳什大学认知健康临床研究员艾米·布罗德曼表示，如果这些变化确实在阿尔茨海默病的发展中起作用，那么研究本应显示女性在与疾病相关的区域（如涉及记忆的海马体和楔前叶）经历更大的衰退。
拉夫达尔表示，研究结果指向阿尔茨海默病患病率性别差异的其他可能解释，例如生存差异或对疾病的易感性差异。
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