眼睛可以揭示很多关于大脑健康的信息。事实上，眼部问题可能是认知能力下降的最早迹象之一。
我们最新的研究表明，视觉敏感度的丧失可以在痴呆症确诊前12年进行预测。
我们的研究基于英格兰诺福克郡的8,623名健康参与者，他们被长期追踪调查。到研究结束时，其中537人患上了痴呆症，因此我们能够分析哪些因素可能先于这一诊断出现。
在研究开始时，我们要求参与者进行视觉敏感度测试。测试内容是让他们在一个充满移动点的屏幕上看到三角形形成时尽快按下按钮。
结果显示，那些后来患上痴呆症的人比未患病的人在屏幕上识别三角形的速度要慢得多。
为什么会这样呢？
视觉问题可能是认知衰退的早期指标，因为与阿尔茨海默病相关的有毒淀粉样蛋白斑块可能首先影响与视觉相关的大脑区域，而与记忆相关的大脑部分则随着疾病进展才会受损。因此，视力测试可能比记忆测试更早发现缺陷。
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阿尔茨海默病还会影响视觉处理的其他方面，例如识别物体轮廓的能力（对比敏感度）以及区分某些颜色的能力（在痴呆早期，对蓝绿色光谱的感知会受到影响），这些变化可能在人们尚未意识到的情况下影响他们的生活。
另一个阿尔茨海默病的早期迹象是眼球运动“抑制控制”的缺陷，表现为分心刺激更容易吸引注意力。
患有阿尔茨海默病的人似乎难以忽略分心刺激，这可能表现为眼球运动控制的问题。
如果痴呆症使人更难避免分心刺激，那么这些问题可能会增加驾驶事故的风险——这是我们目前在拉夫堡大学正在研究的内容。
阿尔茨海默病可能表现为眼球运动控制问题。（laurence soulez/Canva）
识别面孔
我们有一些证据表明，患有痴呆症的人往往无法高效地处理陌生人的面孔。换句话说，他们不会按照通常的模式扫描与之交谈的人的脸部。
对于健康的人来说，这种模式通常是眼睛到鼻子再到嘴巴。我们这样做是为了“印刻”面部特征以便日后记住。有时，人们可以感觉到与自己交谈的人没有这样做。
实际上，一些医生在与痴呆症患者接触时，可以通过这一点识别出某人是否有痴呆症。
患有痴呆症的人有时看起来迷茫，因为他们不会有意识地移动眼睛来扫描环境，包括刚刚认识的人的脸。
因此，随后你可能更难识别这些人，因为你没有“印刻”他们的特征。
所以，这种早期无法识别刚认识的人的现象可能与对陌生面孔的眼球运动效率低下有关，而不是单纯的记忆障碍。
患有痴呆症的人有时看起来迷茫。（ivanastar/Canva）
眼球运动能否改善记忆？
然而，由于视觉敏感度与记忆表现相关（即使使用非视觉测试也是如此），我们也在测试让人们进行更多眼球运动是否有助于改善记忆。
关于这一点的研究结果不一，但有些研究发现眼球运动确实可以改善记忆。也许这就是为什么我们发现看电视和阅读更多的人比不看电视或不阅读的人记忆力更好、患痴呆症风险更低的原因。
在看电视或阅读时，我们的眼睛会在页面和电视屏幕上快速来回移动。
然而，经常阅读的人通常受教育时间更长。良好的教育背景能够提供大脑储备能力，使得当大脑连接受损时，负面影响较小。
看电视真的对大脑有益吗？（Vitaly Gariev/Pexels）
在其他研究中，快速左右移动眼球（每秒两次）被发现可以改善自传体记忆（即个人生活故事的记忆）。
然而，一些研究表明，这种眼球运动的益处仅适用于右撇子。我们还不清楚原因。
尽管有这些令人兴奋的发现，利用刻意的眼球运动治疗老年人记忆问题的做法仍然不多。此外，虽然眼球运动技术具有潜力，但将其作为诊断工具尚未成为常规。
其中一个瓶颈可能是眼动追踪技术的高昂成本和使用分析所需的培训。
在便宜且易于使用的眼动追踪设备普及之前，在实验室之外将眼球运动作为早期阿尔茨海默病的诊断工具是不可能的。
Eef Hogervorst，拉夫堡大学生物心理学教授；Ahmet Begde，拉夫堡大学神经康复博士候选人；Thom Wilcockson，拉夫堡大学心理学高级讲师
本文根据知识共享许可从The Conversation重新发布。阅读原文。
本文的早期版本于2024年4月发布。
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