失眠、抑郁和焦虑是全球最常见的精神健康问题。许多人同时患有其中一种以上的疾病，即使治疗有效，症状也常常会复发。这使得科学家们思考：这些疾病是否在大脑中有一个共同的问题？
阿姆斯特丹自由大学的一项新研究提供了重要的线索。Siemon de Lange、Elleke Tissink 和 Eus van Someren 等研究人员分析了英国生物银行超过4万人的大脑扫描数据，以了解这三种情况下的大脑变化。他们的研究成果最近发表在《自然心理健康》杂志上。
Tissink 解释说，他们的实验室研究失眠、焦虑和抑郁之间的共性和差异。虽然一些研究人员专注于遗传学，但这个团队关注的是大脑结构和功能。他们想了解：是否存在大脑中的共同模式，可以解释为什么这些疾病常常一起出现？
研究发现了一些重要的重叠之处。在这三种情况下，人们的大脑外层——大脑皮层的表面积较小，丘脑（一个帮助处理信息和调节睡眠的深层脑结构）也较小，并且大脑不同部分之间的连接较弱。
这些相似性表明，这些疾病可能在大脑结构及其不同部分之间的沟通方式上有共同的根源。
与此同时，研究人员还看到了差异。失眠似乎与大脑奖励区域的变化更密切相关，例如这些区域的体积较小。抑郁则更多地与参与语言和情感处理的大脑区域变薄有关。
而焦虑则与杏仁核（一个参与恐惧处理的大脑区域）活动减少以及依赖多巴胺和谷氨酸等化学物质进行信号传递的区域之间的通信减弱有关。
尽管这些区域不同，研究团队发现了一个令人惊讶的结果：它们都属于同一个更大的大脑回路。
这个回路包括杏仁核、海马体和内侧前额叶皮层——这些区域共同在情绪、记忆和决策中起着重要作用。研究人员认为，这个共享的大脑回路可能是使人更容易患这三种疾病的关键因素。
这是首次有如此大规模的研究以这种方式同时研究失眠、抑郁和焦虑。结果表明，未来的治疗方法可能针对这个共享的大脑回路，而不是单独治疗每种疾病。这也许可以解释为什么治疗失眠有时也能改善抑郁症状。
Tissink 补充说，更好地理解这个大脑回路可能会导致新的治疗方法，对患有多种精神健康问题的人更有效。这项研究不仅突显了这些疾病之间的深层联系，也为研究和护理开辟了新的途径。
总之，这项研究表明，尽管失眠、抑郁和焦虑各有其特点，但它们也共享一个共同的大脑通路。这一见解有助于解释为什么这些疾病常常相伴而生——以及为什么治疗一种疾病有时也能帮助其他疾病。
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