圣何塞，加利福尼亚——对于人类最好的朋友，宠物主人常常会不遗余力地照顾它们，无论是送它们去狗狗日托中心、购买专门的狗粮，还是深夜带它们去看兽医并进行昂贵的检查。
现在，来自加州大学戴维斯分校和加州大学伯克利分校的研究人员的一项新研究发现了一种方法，使我们的犬类伴侣能够帮助我们，提供了一个独特的视角来观察谷热病——一种在加利福尼亚州和美国西部地区不断增长的疾病。
根据最近发表在《传染病杂志》上的一篇论文，了解狗狗何时何地感染谷热病可以帮助确定人类也可能感染该疾病的具体地理区域。这项研究可能为公共卫生工作者提供另一种工具，以提高人们的认识并加强预防措施，从而让人类和他们珍贵的宠物生活得更健康。
“了解分布情况一直非常具有挑战性，”该研究的共同作者、加州大学伯克利分校研究谷热病的Simon Camponuri说，“我们有一种不完整的画面……狗狗很好地填补了这一空白。”
谷热病是一种在美国西南部和华盛顿州扎根的疾病，由一种真菌引起，这种真菌在肺部扎根并可能导致肺炎。虽然大多数感染者通常可以自行康复，但有些人需要特殊治疗，在极少数情况下，这种疾病可能会扩散到骨骼、皮肤甚至大脑。这种疾病不会传染；相反，它通过人类和其他动物吸入隐藏在尘埃颗粒中并随空气传播的球孢子菌孢子而传播。
自本世纪初以来，加利福尼亚州的病例从2001年的约1400例激增到2023年的超过9000例，根据加利福尼亚州公共卫生部的数据，这些病例主要影响那些在土壤中工作的人，如农场工人和建筑工人。
这种疾病经常被误诊，诊断延误会使治疗更加困难。所有这些因素意味着跟踪疾病、提高意识并在其滋生的地方采取预防措施对于保护人们的安全至关重要。但是，通过土壤或空气测试来追踪这种真菌非常困难。
这就是狗狗的作用。
人类和狗狗经常在一起。美国大约有一半的家庭养有狗狗，这些好奇的生物喜欢在泥土和尘埃中刨挖，使它们更容易接触到这种疾病。它们患病的方式也与人类相似，通常会患上肺炎，偶尔也会扩散到肺部以外的其他部位。
因此，研究人员决定看看狗狗感染谷热病的情况是否与人类感染该疾病的情况相符。研究团队从兽医提交给实验室的超过200万次谷热病检测开始，并集中在2012年至2022年期间的狗狗检测。这些检测代表了全国范围内超过80万只狗狗。
他们发现，狗狗感染谷热病的病例随着时间的推移而增加，其中大部分集中在亚利桑那州，其次是加利福尼亚州。当他们查看这两个州的疾病增长情况时，发现当更多狗狗生病时，人类感染谷热病的病例也会增加。在比较疾病的传播情况时，他们还注意到狗狗感染谷热病的热点地区很可能是人类感染该疾病的热点地区。
“这项研究的结果对公共卫生和动物健康都是一项重要的进展，”康奈尔大学研究人类和动物传染病的教授Renata Ivanek说。她指出，狗狗和人类病例之间的相关性“并不完美”，但她认为这种方法的好处在于使用了已经存在的信息。“这种方法的优雅之处在于诊断测试已经完成，”她说。
虽然这可以帮助公共卫生研究人员在谷热病已经扎根的地方进行研究，但它也可能告诉我们下一步应该关注哪些地方。在德克萨斯州和爱达荷州等不常报告人类谷热病病例的州，狗狗的检测结果显示了显著的病例数。这意味着这项研究和犬类数据可以作为人类应警惕该疾病的预警信号。
“我认为这确实表明了解该地区狗狗的情况对公共卫生有价值，”未参与该研究的华盛顿大学公共卫生研究员Peter Rabinowitz说。他指出，这些数据可能并不是狗狗感染谷热病的完整图景：该研究仅查看了兽医检测的狗狗，这意味着这些狗狗很可能已经病得很重，而且兽医必须知道要检测谷热病。
尽管如此，他认为要求兽医向公共卫生当局报告病例可以提供更清晰的疾病范围图景，提高治疗动物和人类的临床医生的认识，并帮助公共卫生官员提醒社区在必要时采取预防措施，例如佩戴口罩以阻挡灰尘。“这显示了将动物和人类的临床数据结合起来的力量。”
领导这项研究的加州大学戴维斯分校兽医研究员Jane Sykes认为，这项研究提醒人们，人类健康与动物和环境健康密切相关，她指出，谷热病的传播可能因气候变化甚至野火而加速。
鉴于此，她认为狭隘的健康方法不足以解决健康和环境方面的“日益复杂的问题”。相反，她说，这项研究邀请人们采用更广泛的健康视角，这可能意味着人类、他们的环境以及他们的毛茸茸的朋友会有更好的结果。
“我们需要有一个非常宽广的视角，”Sykes说。
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