研究发现，中年时期心脏健康状况不佳的成年人，晚年更有可能被诊断出患有痴呆症。
长期以来，人们已经知道心脏健康状况不佳会减少大脑中的血流量，导致记忆丧失和思维混乱。
但伦敦大学学院的研究人员发现，通过观察患者的心脏健康状况，痴呆症的警示信号可能在诊断前25年就已经显现。
研究人员还建议，通过改善心血管风险因素（包括高血压和高胆固醇），可以预防或延迟痴呆症。痴呆症目前影响着英国超过98万人。
伦敦大学学院高级作者埃里克·布鲁纳教授表示："中年时期心脏健康状况不佳会增加人们晚年患痴呆症的风险。在痴呆症患者身上观察到的大脑损伤是在症状出现前的几十年里缓慢积累的。控制中年时期心脏病、中风和痴呆症共同的风险因素，如高血压，可能会减缓甚至阻止痴呆症以及心血管疾病的发展。"
发表在《欧洲心脏杂志》上并由英国心脏基金会资助的这项研究发现，中年时期血液中一种称为心肌肌钙蛋白（cardiac troponin）的蛋白质水平较高的人，晚年更有可能发展为痴呆症。
当心肌受损时，这种蛋白质会释放到血液中——例如，医生会检查他们怀疑正在发生心脏病发作的人的肌钙蛋白水平是否非常高。
如果无症状人群中这种蛋白质水平高于正常值，这可能表明心脏正在遭受持续且未被察觉的损伤。这可能对身体其他部位产生连锁反应，影响血管健康和大脑血流量，从而导致痴呆症。
在这项研究中，研究人员分析了近6,000名公务员数十年的数据。所有参与者在45至69岁之间接受了肌钙蛋白水平检测——检测时，他们均未患有痴呆症或心脏病。
随后，他们被跟踪观察了平均25年，并在六个不同的时间段接受了记忆和思维能力评估测试。
在研究期间，695人被诊断出患有痴呆症。研究人员将每位痴呆症患者与四名没有痴呆症的人进行比较，发现痴呆症患者血液中的肌钙蛋白水平"持续"较高。
他们表示，这在痴呆症诊断前7至25年的血液检测中就已显现。
研究发现，在研究开始时肌钙蛋白水平最高的人，与水平最低的人相比，患痴呆症的几率高出38%，认知功能"下降速度更快"。
根据认知测试，他们在80岁时的心理能力相当于比他们年长约一年半的人。在90岁时，他们的心理能力相当于比他们年长约两岁的人。
布鲁纳教授表示："我们早期的研究结果表明，肌钙蛋白可能成为预测未来痴呆症概率风险评分的重要组成部分。"
研究人员还对研究中涉及的641人进行了MRI扫描，发现研究开始时肌钙蛋白水平最高的人，15年后往往海马体较小——海马体是大脑中对记忆重要的区域。
他们还倾向于拥有较小体积的脑灰质——大脑外层对信息处理很重要的部分。
为了帮助降低晚年患痴呆症的风险，专家建议人们应专注于一生中保持良好的心脏健康。
这可以通过保持活跃、管理血压和胆固醇水平以及保持健康体重来实现。
英国心脏基金会首席科学和医学官布莱恩·威廉姆斯教授表示："这项研究重要地提醒我们，心脏和大脑健康是密不可分的。结果表明，中年是一个特别敏感的时期，在这个阶段的损伤会为心脏和大脑健康的衰退轨迹奠定基础。
我们建议一生都关注心脏健康，这也为我们的大脑提供了最佳的老化机会。这意味着控制血压、管理胆固醇水平、保持活跃、维持健康体重以及不吸烟。"
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