血管性痴呆是一种由脑部小血管损伤引起的记忆和思维问题，是主要的健康问题。
然而，它并未像阿尔茨海默病那样受到广泛关注，后者通常与脑内蛋白质堆积有关。新墨西哥大学（UNM）的一位研究人员正致力于改变这一现状。
UNM医学院教授埃莱恩·比尔博士在《美国病理学杂志》上发表了一篇新论文，提出了一种更好地研究和分类不同类型血管性痴呆的方法。她的目标是帮助科学家更好地理解这种疾病并发现有效治疗方法。
血管性痴呆可由高血压、动脉阻塞和糖尿病等疾病引起。
但比尔博士也指出了新的担忧——例如在人脑中发现的微小塑料颗粒，即纳米塑料和微塑料。这些塑料正成为脑部疾病的令人担忧因素，尽管关于它们的许多信息仍不明确。
“我们一直在盲目行事，”比尔博士说，“我们尚未完全定义不同类型的血管损伤，因此不知道我们真正治疗的是什么。而且，由于我们以前无法看到它们，甚至不知道塑料是问题的一部分。”
在她的研究中，比尔博士使用特殊显微镜和染色剂，仔细检查了新墨西哥州死于痴呆症的人的脑组织。
她发现了小血管损伤，并确定了10种不同的疾病过程，这些过程通过阻断氧气和营养、导致渗漏和炎症、以及降低大脑清除废物的能力来损害大脑。这些变化常常导致微小中风，损伤脑细胞。
有趣的是，许多被诊断为阿尔茨海默病的人也表现出血管问题的迹象。“在新墨西哥州，我们怀疑大约一半的阿尔茨海默病患者也患有小血管疾病，”比尔博士说。
她认为，通过明确识别和分类不同形式的血管性痴呆，医生将能够更好地理解疾病在活着的患者和已故患者中的严重程度。这些知识可能有助于找到更好的治疗方法——甚至可能是治愈方法。
美国国立卫生研究院（NIH）目前正在考虑组建一个专家小组，制定新的血管性痴呆诊断和分级国家指南，这是比尔博士支持的。
她研究中最令人惊讶的部分涉及塑料。“脑中的纳米塑料是一个新问题，”她说，“我们现在知道这一点后，所有关于痴呆症的现有观点可能都需要改变。”
比尔博士发现，痴呆症患者大脑中的塑料颗粒比没有痴呆症的人更多，塑料的数量似乎与痴呆症的严重程度相符。这些塑料还与更高水平的脑部炎症相关。
这项研究建立在与UNM阿尔茨海默病研究中心主任加里·罗森伯格博士多年合作的基础上。2024年，NIH向该中心授予了2170万美元的拨款，帮助支持了比尔博士的研究。
“详细描述所有这些变化是全新的，”比尔博士说，“我希望这篇论文能促使与其他研究中心合作，制定清晰的指南来研究血管性痴呆，并理解微小塑料颗粒如何伤害我们的大脑。”
该研究发表在《美国病理学杂志》上。
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