坐在公园的长椅上观察啄木鸟可能非常有益，因为一项新研究发现，观鸟可能在你衰老时增强认知功能。
这项加拿大研究于2月23日发表在《神经科学杂志》上。研究人员探索了专业观鸟者的鸟类识别能力，并评估了大脑结构、大脑活动以及识别表现的变化。研究人员研究了58名成年人的大脑，将专业观鸟者（29人，年龄24-75岁）与年龄和教育背景相似的新手（29人，年龄22-79岁）进行了比较。
根据美国今日报获取的研究报告，专业组中的观鸟者来自多伦多鸟类学俱乐部和安大略野外鸟类学家协会。
研究表明，专业观鸟者涉及注意力和感知的大脑区域出现了结构性的改变。同样的区域在具有挑战性的情况下被选择性激活以支持识别。此外，研究结果提示，知识获取可能有助于缓解与年龄相关的衰退。
研究人员指出，获得专业知识会改变大脑功能。在音乐、导航和运动动作方面经过训练的对象识别专家，其大脑活动模式截然不同。
研究人员选择研究观鸟者的大脑，是因为这项爱好涉及快速、精细的物体识别，以及“针对灵活分类的注意和记忆过程”。该领域的专家通常能够对数百种独特的物种进行分类，通常是通过检查感官输入——根据国家自闭症协会的说法，感官输入是我们从周围世界获取的信息，包括我们看到、听到、闻到、触摸到的东西，甚至我们如何感知自己的身体。
研究人员试图发现，积累的经验如何在成年生活中塑造大脑的皮层结构，以及表现出结构可塑性（大脑在学习新技能时重新组织其结构的能力）的区域是否“被差异化地招募以支持专家识别”。他们研究了数十年的专业知识如何在成年期重塑大脑以支持专家表现。
实验包括以下步骤：扫描前的熟悉和练习阶段；初始基线MRI扫描，收集弥散、T1和基于任务的功能数据；基线后的行为训练任务；以及与第一次格式相同的第二次MRI扫描。
结果显示，专业观鸟者与新手相比，无论年龄大小，大脑结构都存在差异。根据研究，专家具有更好的识别和任务表现能力。
“这些结果强调了在需要高水平物体识别、工作记忆和视觉空间注意的领域进行广泛训练所引发的结构和功能神经可塑性的相互关联性，”研究指出。
虽然观鸟并不能确切地阻止认知衰退，但研究表明，观鸟和类似的爱好可能有助于提升整体大脑健康。
Michelle Del Rey是《今日美国》的趋势新闻记者。
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