研究表明，英国黑人和亚裔背景的女性在分娩时获得硬膜外麻醉的可能性低于白人女性。这项基于英国270多万次分娩数据的研究引发了专家对"种族疼痛差距"的担忧，即有色人种在医疗环境中更可能无法获得足够的疼痛缓解。
《卫报》分析揭示了医疗保健各个领域存在的疼痛缓解种族不平等问题——从急诊室的儿童到癌症患者的姑息治疗。
英国四个医学皇家学院——英国医学专业机构——呼吁更好地收集数据，以了解少数族裔背景患者为何更可能被医疗提供者忽视其疼痛。
发表在《麻醉学》期刊上的这项关于分娩妇女疼痛缓解的分析，考察了截至2021年的10年期间收集的数据。研究发现，孟加拉国、巴基斯坦和黑加勒比背景的女性在阴道分娩时获得硬膜外麻醉的可能性低于白人女性，分别低24%、15%和8%。
这紧随工党议员、前外交官瓦莱丽·阿莫斯本周发布的关于英国产科护理的报告，该报告详细描述了普遍存在的失误，包括忽视女性和对准妈妈的分诊不当。她的181页报告发现，这些部分是由于制度性种族主义等更深层次的系统性问题造成的。
这项研究继美国和澳大利亚等其他国家的一系列报告之后，详细描述了患者治疗和处理中的种族主义例子。
工党议员、黑人孕产妇健康全党议会小组主席贝尔·里贝罗-阿迪表示，新发现"几乎没有怀疑的余地，种族化假设是不平等结果的关键驱动因素"。
"报告中确定的疼痛缓解差异令人震惊且不可接受，但鉴于黑人疼痛历史上一直被怀疑、淡化和忽视，这并不令人意外，"她说。她补充说，这些发现"与种族主义和'坚强的黑人女性'等种族陈规定型观念的更广泛背景密不可分"。
产科麻醉师协会主席、该研究的合著者努阿拉·卢卡斯博士说："我们知道，怀孕期间健康状况不佳或早产的女性可能特别受益于有效的硬膜外疼痛缓解。如果这些女性是最不可能获得它的群体，那就特别令人不安。"
分析还发现，英国黑加勒比裔女性在选择性剖腹产期间接受全身麻醉而非区域麻醉的可能性比白人女性高58%。英国黑非洲裔女性接受全身麻醉的可能性比白人女性高35%。
大多数剖腹产是在母亲清醒并接受区域麻醉（脊髓或硬膜外麻醉）的情况下进行的，因为这被认为更安全，恢复更快。全身麻醉主要用于没有时间进行脊髓或硬膜外麻醉的紧急情况。
该研究增加了越来越多指出产科护理不平等的研究。研究表明，黑人女性经常被产科工作人员刻板地认为有"厚皮肤"并能忍受疼痛，而亚裔母亲则被描述为"公主"，"过于苛求"且无法应对疼痛。
牛津大学的分析也与《卫报》分享，发现黑人和亚裔女性在分娩期间如何帮助管理疼痛方面存在明显差异。
参与研究的许多黑人和亚裔背景女性表示，当她们质疑疼痛缓解选择时，她们被医疗保健专业人员忽视或忽略，许多人也害怕发声。根据该研究，这些女性"经常感到她们没有参与关于疼痛缓解的决策"。
该研究得出结论，许多因素影响了少数族裔背景女性在分娩期间的体验，包括"少数民族女性与其医疗保健从业者之间系统性不信任的氛围"。
"孕产不平等已有充分记录，但我们迫切需要了解数字背后的原因，"该研究的主要作者丽莎·欣顿博士说。"孕产护理中的种族差异，包括疼痛缓解体验，既受沟通和信任的影响，也受治疗获取的影响——女性需要对话，而不仅仅是选择。"
皇家助产士学院助产主任菲奥娜·吉布说，"任何暗示女性疼痛不被认真对待，或适当疼痛缓解的获取因种族而异的说法都是完全不可接受的"。
"更一致的数据收集至关重要，"她说。"如果没有按种族划分的关于疼痛缓解、干预和结果的可靠数据，就很难确定不平等存在的地方，并要求系统对解决这些问题负责。"
皇家妇产科学院妇科学专家克里斯汀·埃克奇博士表示，该机构"已经看到黑人和棕色人种女性在要求时不太可能获得硬膜外麻醉的数据"。
"我们不应该看到按种族划分的这些差异。因此，重要的是我们要提高对为什么会发生这种情况的理解，然后弥合这一差距。"
里贝罗-阿迪表示，消除孕产妇护理中的不平等"意味着从文化到资源和人员配置的各个方面都要考虑"。
"一份又一份报告概述了黑人女性如何在产科环境中经历歧视、种族主义和不平等护理，"她说。"我们必须在我们的医疗机构中嵌入更强有力的反种族主义文化。我们还必须确保人员配备和资金水平能够为每位女性提供她应得的高标准护理。"
NHS英格兰首席助产士官凯特·布林特沃思表示："种族主义和歧视在NHS中绝对没有立足之地，每一位孕妇都应该被倾听并参与关于她的疼痛缓解的决策。
"我们知道，这种行为对少数民族的母亲和婴儿以及贫困社区的人们可能产生可怕的影响，导致更差的结果和体验。这就是为什么本周的孕产妇和新生儿服务10点计划要求所有信托机构在今年年底前为其员工推出围产期平等和反歧视培训。"
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