人体各系统相互关联并相互影响；某些关联方式可能令人意外。一项新研究揭示了眼睛与心脏之间鲜少被讨论的联系，特别是视网膜与血管系统如何反映整体健康状况、衰老标志及预期寿命。
专家团队：美国验光协会（American Optometric Association）主席Jacqueline Bowen（验光博士）；迈阿密心脏与血管研究所（Miami Cardiac & Vascular Institute，隶属于南佛罗里达浸信会健康中心Baptist Health South Florida）心脏病专家Sergiu Darabant（医学博士）；加利福尼亚州喷泉谷MemorialCare Orange Coast医疗中心认证眼科医生Benjamin Bert（医学博士）；爱荷华大学心血管遗传学项目主任Ferhaan Ahmad（医学博士、哲学博士）。
该研究于10月发表在《Science Advances》期刊，分析了74,000多人的视网膜成像与遗传数据，探讨其微小视网膜血管网络（即视网膜微血管）如何成为"观察人体循环系统的窗口"。美国验光协会主席Jacqueline Bowen博士解释，这有助于医生预测、检测、预防和治疗心脏病。
迈阿密心脏与血管研究所心脏病专家Sergiu Darabant博士指出，研究发现视网膜微血管结构"更简单"或分支较少的人群，炎症水平更高、心脏病与中风风险更大、寿命更短。原因何在？Bowen博士解释称，简单的视网膜血管"弹性较差，可能提示血流减少或损伤，成为影响循环系统疾病的预警信号"。
Bowen博士补充道，视网膜血管呈复杂树状分支的人群往往寿命更长、心脏更健康且血管系统适应性更强。研究人员还确定了特定基因和血液蛋白（特别是MMP12和IgG-Fc受体IIb）的作用机制，这些物质通过加剧衰老相关炎症影响健康结局。
简言之，MemorialCare Orange Coast医疗中心认证眼科医生Benjamin Bert博士表示，研究结果证明"利用视网膜微血管诊断其他系统性疾病具有强大潜力"。
MMP12与IgG-Fc受体IIb蛋白的作用机制
Bowen博士指出，这些蛋白会引发与年龄相关的慢性低度炎症，即"炎性衰老"（inflammaging），从而增加多种老年疾病风险。"具体而言，MMP12参与调控组织重塑，但也可能导致血管年龄相关损伤；而IgG-Fc受体IIb则与影响衰老进程的免疫及炎症反应密切相关。"
爱荷华大学心血管遗传学项目主任Ferhaan Ahmad博士解释，研究表明炎症"会加速动脉损伤，引发心脏病发作、外周动脉疾病和中风"。他补充道："直接针对这些蛋白的治疗可能改善心血管健康，但需开展大量研究以验证其作为治疗靶点的有效性。"
眼部健康与心脏健康如何关联？
专家表示，视网膜是人体唯一可无创直接观察和测量血管的部位，无需活检即可操作。此处血管网络（即脉管系统）与大脑和肾脏中的血管相同，能充分反映人体健康状况。MemorialCare医疗中心的Bert博士解释："正因如此，散瞳眼检（医生使用眼药水扩大瞳孔以清晰观察眼部结构）多年来一直是检查该血管网络的有效手段，使临床医生能诊断糖尿病或高血压等潜在心血管疾病患者。"
Bowen博士指出，由于眼部血管能反映全身状况，研究它们还有助于验光师及早发现内分泌、自身免疫、神经等系统疾病的代谢变化征兆。
爱荷华大学的Ahmad博士补充强调，视网膜动脉承受着与全身其他血管相同的应激压力，因此其健康状况通常能体现整体血管系统的状态。
核心结论
切勿忽视年度眼检——它不仅关乎视力健康，还可能影响心脏及其他重要系统的健康。Bowen博士表示："验光师能检测270多种严重健康问题，并制定个性化预防方案以改善患者健康结局。散瞳检查与高级视网膜成像可有效评估高血压、糖尿病、胆固醇异常等状况，是值得重视的预防性健康管理工具。由于影像可存储并随时间比对，验光师得以监测细微变化并及早发现问题。"
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