德克萨斯州哈林根（ValleyCentral）——里奥格兰德河谷地区面临着全球最高的痴呆症和阿尔茨海默病发病率，德克萨斯里奥格兰德河谷大学的研究人员正在努力了解原因。
UTRGV神经科学研究所的医生和科学家表示，该地区常见的多种健康状况可能正在加剧这一日益严重的危机。
UTRGV的医生兼研究员内伊·阿利·罗德里格斯表示："糖尿病或高胆固醇等代谢因素，以及高血压等心血管因素，都是导致早期脑损伤的高风险因素，而这些因素自然会导致痴呆症。"
研究人员通过年度磁共振成像扫描追踪参与者大脑的变化，以调查为何河谷地区的痴呆症发病率异常高。据研究人员估计，卡梅伦县约14.7%的居民和斯塔尔县约20%的居民受到影响。
UTRGV神经科学助理教授西尔维亚·梅希亚·阿兰戈表示，许多参与者来自面临重大社会经济挑战的社区。
梅希亚·阿兰戈说："如果我们观察他们的状况、生活方式，我们可以计算出一个贫困指数，发现他们中的许多人来自被归类为高度贫困的社区。"
研究人员指出，贫困、医疗资源有限、交通障碍、营养不良和缺乏锻炼是导致这一问题的因素。许多参与者也是双语人士、移民工人或受教育程度有限的个人。
医生表示，他们越来越多地见到早发性痴呆症病例，包括40多岁的患者。研究人员表示，其中一些人可能符合抗淀粉样蛋白疗法的条件，这种疗法可以帮助减缓早期脑损伤，但许多人并不知道这些治疗方法的存在。
UTRGV神经科医生卡洛斯·J·马丁内斯-梅嫩德斯表示："有些患者已经等待多年才能见到神经科医生。不幸的是，这种情况我经常遇到。"
该研究项目目前跟踪约300名参与者，并且每年招募近100名新志愿者。研究人员表示，社区外展是这项工作的重要组成部分。
"promotoras"（社区健康工作者）帮助家庭连接资源，并向居民宣传痴呆症风险和可获得的护理信息。
UTRGV研究员肯德拉·斯廷表示："如果人们能与社区健康工作者产生共鸣，他们会更愿意向他们学习。"
研究人员表示，改善医疗资源的获取仍然是降低河谷地区痴呆症发病率最重要的步骤之一。
罗德里格斯说："解决方案是获取医疗资源。这非常重要，因为我们面临多个问题，但如果我们能更好地获得预防性医疗服务，就能改善结果。"
研究人员希望在不久的将来扩大该项目，包括在上河谷地区建立更强大的存在，以便更好地为麦卡伦市、斯塔尔县和扎帕塔县的居民服务。
他们表示，最终目标是早期诊断、更好地获得治疗和预防措施，这些措施可以帮助在痴呆症完全发作前阻止它。
有兴趣参与研究或了解更多信息的居民可以通过电子邮件memory@utrgv.edu或电话(956) 296-4001联系UTRGV神经科学研究所。
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