摄入更多炎症性食物的老年人患痴呆症的风险更高，这是一项来自弗雷明汉心脏研究后代队列的纵向数据所显示的结果。德博拉·梅洛·范·伦特（Debora Melo van Lent）博士及其同事在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上报告称，在长达13年的随访中，平均计算三个时间点的饮食炎症指数（DII）得分越高，所有原因引起的痴呆症发病率也越高（HR 1.21，95% CI 1.10-1.33，P<0.001）。同样，较高的DII得分与阿尔茨海默病痴呆症发病率增加呈线性关系（HR 1.20，95% CI 1.07-1.34，P=0.002）。研究结果调整了人口统计学、生活方式和临床协变量。
“尽管这些有希望的发现需要进一步验证，但我们的结果表明，与低DII得分相关的饮食可能预防晚年的痴呆症。”范·伦特及其同事指出。
此前的横断面研究显示，较高的DII得分（表示摄入更多的促炎食物）与较小的全脑和灰质体积及较大的侧脑室体积相关。其他队列研究，包括希腊的一项为期3年的研究，发现高炎症潜力的饮食与痴呆症发生风险增加有关。临床试验数据显示，富含抗炎食物的地中海饮食和DASH饮食（用于控制高血压的饮食方法）的混合体——MIND饮食——对认知和脑部MRI结果的影响与轻度热量限制相似，这可能是由于对照组对生活方式建议的高度依从性。
然而，范·伦特及其同事指出，关于饮食驱动的炎症与痴呆症发生之间的长期关系的信息有限。
研究人员评估了1,487名参与者，这些参与者在基线时年龄在60岁或以上，且没有痴呆症。超过一半（53%）是女性，平均基线年龄为69岁。约22%携带APOE4等位基因。
DII得分是使用126项哈佛半定量食物频率问卷计算的，该问卷在1991年至2001年的10年间分三个时间点进行。分析中使用的DII由36种膳食成分组成，包括营养素、全食物和咖啡因。成分被分类为抗炎或促炎。
抗炎成分包括酒精、β-胡萝卜素、咖啡因、膳食纤维、叶酸、镁、硫胺素、核黄素、烟酸、锌、单不饱和脂肪、多不饱和脂肪、欧米伽-3脂肪、欧米伽-6脂肪、硒、黄烷-3-醇、黄酮、黄酮醇、黄烷酮、花青素、绿茶或黑茶、胡椒、大蒜和维生素B6、A、C、D和E。
促炎成分包括维生素B12、铁、碳水化合物、胆固醇、总能量摄入、蛋白质、饱和脂肪和总脂肪。
平均DII得分为-0.30，表明参与者的饮食总体上是抗炎的。DII得分被分为四个四分位数。教育、体重指数、总能量摄入和吸烟状况在四个组中有所不同。
最长随访时间为22.3年，平均随访时间为12.8年。在此期间，246名参与者发展为所有原因引起的痴呆症，其中大部分是阿尔茨海默病痴呆症（187人）。研究者指出，DII得分与APOE4、性别、高血压、2型糖尿病或心血管疾病在所有原因引起的痴呆症和阿尔茨海默病痴呆症发生方面没有显著的交互作用。
“DII中最促炎的成分（即饱和脂肪、反式脂肪和总能量摄入）存在于促炎的‘西方饮食’中——这是对西方社会饮食模式的总结术语——已显示出与全身炎症生物标志物浓度增加和所有原因引起的痴呆症、阿尔茨海默病痴呆症及相关神经退行性疾病结果的风险因素有关。具有炎症潜力的西方饮食可能对预防性饮食干预措施产生巨大影响。”他们写道。
范·伦特及其同事承认，该研究存在一些局限性。其设计为观察性研究，不能证明因果关系。研究结果依赖于食物频率问卷的数据，可能存在测量误差或回忆偏差。在弗雷明汉心脏研究后代队列中，只能评估45个可能的DII成分中的36个。
DII是基于微营养素、宏营养素和生物活性化合物与炎症标志物关系的研究创建的，而不是特定的疾病结果。“这种方法的一个局限性是，某些单独的DII成分可能对正在研究的健康结果产生相反的效果。例如，维生素B12在DII评分中被认为是促炎的，但有假设认为该维生素对痴呆症风险具有保护作用。”研究者指出。
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