脑细胞之间的连接断裂在多种神经退行性疾病中起着关键作用，包括帕金森病。科学家现在提出了一种修复神经线路的新方法。
由比萨大学生物学家Sara De Vincentiis领导的团队利用在实验室中培育的“迷你大脑”，测试了一种称为“纳米牵引”（nano-pulling）的技术，该技术使用微型磁性粒子，并通过磁场控制，引导轴突（连接神经纤维）到达正确位置。
研究人员相信，随着进一步发展，这种方法有望帮助修复黑质纹状体通路——这是运动控制中的关键连接，而在帕金森病患者中受损。
研究人员在发表的论文中写道：“本研究表明，纳米牵引技术作为促进中枢神经系统定向再神经化的新兴技术具有巨大潜力。”
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帕金森病的部分原因是大脑中产生化学信使多巴胺的细胞受损。移植多巴胺生成组织作为疗法已显示出一定前景，但这些新细胞一旦植入，却难以与宿主大脑组织连接。
而利用磁性粒子进行温和引导，可能有助于解决这一问题，使我们更接近有效的治疗手段。
实验显示，纳米牵引技术可增加轴突长度并引导连接朝正确方向生长。它还使细胞更加稳定，产生更多轴突分支和突触小泡（神经递质的微小包裹），这些对于建立神经元连接、最终恢复黑质纹状体通路至关重要。
此外，实验中使用的磁性粒子已获准用于医疗程序，包括MRI扫描。研究人员在迷你大脑中未观察到任何损伤。
研究人员写道：“我们成功实现了受控的神经突生长，表现为神经突长度和分支的增加，从而强化了该技术的多功能性和潜在治疗应用。”
目前尚无治愈帕金森病的方法，但我们对了解其发病机制和相关风险因素正不断进步。与阿尔茨海默病一样，这是一种复杂的疾病，区分病因与疾病后果往往困难。
目前仍在持续寻找能够阻止或延缓帕金森病进展的治疗手段。与这项最新研究类似，研究重点主要放在保护大脑免受损伤，以及尝试恢复多巴胺的正常生成。
研究人员指出：“帕金森病是全球第二常见的年龄相关神经退行性疾病。”
“过去25年间，帕金森病患病率翻倍，预计到2040年患者人数将增至1300万。”
该研究已发表在《先进科学》（Advanced Science）期刊上。
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