当 Natasha Young 健康且体魄强健的丈夫 Gary 在2022年被诊断出患有阿尔茨海默病时，年仅51岁，Natasha 表示这对他们的家庭来说“如同一块巨石砸下”。
49岁的 Natasha 为了照顾 Gary 并抚养他们年仅10岁和13岁的两个年幼孩子，减少了作为教师的工作时间。而她并非个例：英国国家统计局（ONS）的新数据显示，英格兰和威尔士有10%的女性正在提供无偿照护，总数接近300万人。这种被称为“三重负担”的责任——包括工作、育儿和照护，可能对身体、经济和情绪都造成严重的负面影响。
Natasha 说：“我唯一属于自己的时间，就是等 Gary 睡着后洗个澡。那时我会锁上门，偷偷哭一会儿。我有一些很好的朋友，但他们并不了解我们正在经历的一切。我们正走在一条非常孤独的路上。”
无偿照护也可能带来巨大的经济影响。根据阿尔茨海默协会（Alzheimer’s Society）的一项研究，英国的痴呆症照护成本飙升，每年已达420亿英镑，其中63%的费用由家庭承担。
Natasha 表示，Gary 被诊断出病情后的经济压力“令人崩溃”。“我们的收入从双份变成了单份，而且我减少工作时间后薪水大幅下降。”
38岁的 Hayley O’Rourke 是另一位照护者，她的父亲 Tony 患有痴呆症。她有两个亲生孩子和三个继子女。在 Tony 婚姻破裂后，他于九年前搬来与他们同住，并于2023年3月被确诊为痴呆症。“没有人能让你为性格的改变做好准备。我几乎不认识我父亲了。”她说。
“我原以为痴呆症只会影响人的记忆力，但对我父亲来说，它真的改变了性格。有些日子他原来的性格会显现出来，但另一些日子我却成了他的烦扰。”
尽管她知道这不是父亲的错，但要接受他们关系的巨大变化仍然非常困难。“我父亲从一个曾经为我们做任何事、令人骄傲的人，变成了日常事务必须依赖我的状态。”
和 Natasha 一样，Hayley 也是“夹心一代”的一员，这一群体在抚养孩子和工作的同时，还要承担照护年迈父母的责任。她不仅要照顾父亲，还要照顾12岁和10岁的孩子。
她说：“你会全身心投入去做对所爱之人正确的事情，却可能忽视了与伴侣或孩子之间的关系。这是一种持续的权衡。过去两年就像一场彻头彻尾的悲痛循环。但我想让其他女性感受到，她们并不孤单。”
刚开始成为照护者时，Hayley 感到孤立无援。“说出这一切对我来说非常重要。”她分享道。
“越来越多的人在更年轻的时候被诊断出患病，这意味着像我一样的年轻人也在更早地成为照护者。照护者的角色可能令人极度孤立，而通过发声，我想让他们知道他们并不孤单。”
阿尔茨海默协会（Alzheimer’s Society）的临时首席执行官 Corinne Mills 表示，尽管痴呆症是英国的头号致死疾病，并影响着所有人，但它对女性的影响尤为严重。她说：“女性更有可能患上这种疾病，同时也承担了照护的主要责任，痴呆症患者的无薪照护者中，有68%是女性。现在和未来，我们都必须支持所有受痴呆症影响的女性及其家庭。”
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