阿尔茨海默病是一种影响全球数百万老年人的严重脑部疾病，它会逐渐破坏记忆、思维能力和执行日常任务的能力。阿尔茨海默病的关键问题之一是脑细胞之间的连接（称为突触）停止正常工作。
这些连接非常重要，因为它们使脑细胞能够相互交流，帮助我们记住事情或学习新信息。当突触无法正常工作时，记忆和思维能力会恶化。
目前，尚无治愈阿尔茨海默病的方法。一些药物可以缓解症状，但无法阻止疾病的恶化。科学家们正在寻找新的方法来减缓或阻止这种损害。
一种备受关注的方法称为重复经颅磁刺激（rTMS）。这种技术使用轻柔的磁场脉冲作用于头部外侧，以影响大脑内部区域。这种方法无痛感，已被用于治疗抑郁症和其他一些脑部疾病。它还可能改善大脑可塑性，即可塑性，即大脑改变和适应的能力。
昆士兰大学和塔斯马尼亚大学的一组研究人员想要了解rTMS如何影响具有阿尔茨海默病样症状的小鼠的大脑。他们的研究发表在《Neurophotonics》上，为这种脑刺激方法如何帮助恢复失去的大脑功能提供了新的见解。
研究人员使用了一种特殊类型的小鼠，这种小鼠的大脑变化类似于人类阿尔茨海默病。这些小鼠经过基因改造，使其脑细胞在特殊显微镜下会发光，从而更容易观察其大脑内部的变化。
科学家们关注了大脑中神经元（神经细胞）通过长分支（称为轴突）发送信号的部分。这些轴突上有微小的末端，称为突触小体，用于将信息从一个细胞传递到另一个细胞。
有两种类型的突触小体：末端突触小体（TBs），位于轴突末端，通常与附近的神经元连接；以及轴突旁突触小体（EPBs），像轴突上的小珠子，可以连接到更远的细胞。研究团队在对小鼠进行rTMS前后观察了这些突触小体。
在rTMS之前，研究人员发现阿尔茨海默病小鼠的突触小体数量与健康小鼠相似。然而，阿尔茨海默病小鼠的突触小体活跃度要低得多——它们的变化和移动不如健康小鼠。
这是大脑适应和修复能力下降的迹象，可能是因为阿尔茨海默病造成的损害，包括大脑中粘性斑块的堆积。
在仅一次低强度rTMS治疗后，研究人员看到了令人惊讶的结果。健康小鼠和阿尔茨海默病小鼠的TBs都变得更加活跃。在健康小鼠中，TBs的更新率增加了88%，而在阿尔茨海默病小鼠中，增加幅度更大，达到213%。
这种活动在rTMS治疗两天后达到峰值，但在第八天恢复到正常水平。另一方面，EPBs对rTMS完全没有反应，这表明并非所有突触都会以相同的方式反应。
这项研究的重要性在于，它表明rTMS可以恢复阿尔茨海默病小鼠大脑中一些失去的灵活性。
这是研究人员首次展示具有阿尔茨海默病症状的动物中的突触结构可以对这种脑刺激产生积极反应。仅一次治疗就有效果，这一点也令人鼓舞，尽管长期效果仍需进一步研究。
研究结果表明，rTMS可能成为帮助改善阿尔茨海默病患者大脑功能的有用工具。由于突触问题在阿尔茨海默病导致的记忆丧失和混乱中起着重要作用，恢复突触活动可能是向前迈出的重要一步。
然而，这些发现仍处于早期阶段，在确定这种治疗方法在人类中的效果之前，还需要进行更多的人体研究。
总之，这项研究表明，一种温和的脑刺激形式可以激活阿尔茨海默病中停止正常工作的大脑部分。这为将来rTMS等治疗可能帮助人们更长时间地保持记忆和独立性带来了希望。
如果你关注阿尔茨海默病，请阅读关于饮食抗氧化剂对阿尔茨海默病的保护作用的研究，以及与阿尔茨海默病风险增加相关的饮食习惯的研究。
有关更多健康信息，请参见最近的研究，其中指出口服大麻提取物可能有助于减轻阿尔茨海默病症状，以及维生素E可能有助于预防帕金森病。
研究结果可在《Neurophotonics》中找到。
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