针对植物基饮食更昂贵的普遍看法，一项新的研究表明，低脂素食生活方式可以将食品购物账单削减19%。这相当于每天节省约1.80美元，一年下来可节省超过650美元，而这一数字是与包含肉类和奶制品的普通美国饮食相比的结果。关于纯素食成本的争论一直存在争议，如果你想要深入了解数据，可以找到最近的各种研究来支持或反驳这一点。但正如牛津大学研究人员在2021年的这篇优秀论文中指出的那样，这是一个非常难以进行黑白对比的问题，因为涉及许多变量：社会经济限制、获取途径、供应链问题、个人偏好、自然灾害和人为灾害（包括H5N1禽流感）等。
最新的饮食成本研究来自美国责任医学医师委员会的医疗研究人员，该研究再次挑战了“标准”美国杂食饮食的概念。数据收集自2019年2月至10月在华盛顿特区进行的一项随机交叉试验。最初的交叉试验将62名超重成年人随机分配到素食干预组或地中海饮食组，并评估了16周内的代谢健康指标。之后，参与者恢复了他们通常的饮食四周，然后再被随机分配到两种饮食之一。在这次二次分析中，研究团队不仅比较了地中海饮食和素食饮食，还利用第0周和第20周的数据设定了一个“标准美国”基线。参与者在整个试验期间贡献了三天的饮食记录（两个工作日，一个周末），并在上述时间段以及第16周和第36周进行了记录。
这些饮食记录的内容通过美国农业部（USDA）2021年节俭食品计划数据库进行成本核算，该数据库包含全国杂货价格。然后，两名独立审查员将列出的食品价格与试验数据联系起来，并处理所有膳食分析软件。最终，研究人员发现，素食饮食者的总食品成本下降了19%，平均每天节省1.80美元。那些从一般美国杂食饮食转为地中海饮食的人没有显著变化，但数据显示平均每天增加了60美分（大约6%的成本增加）。相比之下，地中海饮食比素食饮食贵25%，平均每天多花2.40美元。
随着食品价格持续居高不下，消费者应该用基于水果、蔬菜、谷物和豆类的低脂素食饮食替代肉类和奶制品，从而可能每年节省超过650美元的食品账单，与标准美国饮食相比，甚至可以节省超过870美元，与地中海饮食相比。研究的主要作者哈娜·卡赫洛娃博士（Hana Kahleova, MD, PhD）表示：“素食饮食不仅能省钱，还能通过帮助避免或改善肥胖、2型糖尿病和心脏病等疾病来拯救生命。”
然而，正如预期的那样，肉类和其他动物产品的成本占据了大部分。在素食组中，额外花费在水果和蔬菜上的钱被肉类、奶制品和添加脂肪的巨大节省所抵消。总体而言，不吃肉每天可节省约2.90美元，而减少奶制品和添加脂肪的摄入每天分别节省约50美分。素食者每天在蔬菜上多花了50美分，在谷物上多花了30美分，在肉类替代品上多花了50美分。
值得注意的是，美国责任医学医师委员会由全球17,000多名医生组成，是一个非营利倡导组织，“致力于通过植物基饮食和道德有效的科学研究来拯救和改善人类和动物的生命。”卡赫洛娃博士参与了2019年的原始研究，这次的二次分析就是从中衍生出来的。然而，许多食品的价格上涨是非常明显的。根据美国农业部2024-2025年的食品价格展望，鸡蛋价格在9月份上涨了10%，比12个月前高出39.6%。这主要是由于2022年禽流感爆发的影响，该疫情继续扰乱供应链。预计2024年脂肪和油的价格将上涨2.9%，仅黄油的价格就从2023年9月到2024年上涨了7.8%。今年牛肉和猪肉的价格都上涨了，其中牛肉和小牛肉连续七个月价格上涨。2024年9月，牛肉价格比12个月前高出4.2%，预计年底将上涨5.5%。
与此同时，新鲜水果的价格在2024年预计只会小幅上涨0.1%，而谷物和烘焙产品的价格预计将小幅上涨0.5%。
这项研究发表在《JAMA Network Open》杂志上。资料来源：美国责任医学医师委员会。
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