西雅图——一项新的研究表明，含有木糖醇的口香糖似乎可以降低早产的风险。这一发现提供了一种经济实惠且简单的措施，以改善口腔健康并预防孕期并发症。早产是五岁以下儿童死亡的主要原因，尤其是在马拉维这样的国家，20%的新生儿都是早产儿。这项研究结果发表在《Med》杂志上。
“我们都感到惊讶，这样一个简单的干预措施竟然能产生如此显著的效果，”华盛顿大学医学院儿科副教授格雷格·瓦伦丁（Greg Valentine）在一份媒体声明中表示，“木糖醇是一种糖醇甜味剂，常用于口香糖、含片和糖果中。它有助于减少口腔中的有害细菌，通过降低牙龈疾病的风险来促进口腔健康。据研究人员称，牙龈疾病与早产和低体重分娩的风险增加两到三倍有关。”
尽管目前尚不清楚牙周病如何影响早产体重的具体机制，但一种理论认为这是由牙龈疾病引发的炎症所致。另一种观点是口腔中的细菌通过血液传播到身体的其他器官。一毫米的牙菌斑含有1亿个微生物，包括有害细菌。过去的研究表明，木糖醇有助于阻止牙周病中常见细菌的生长。此外，该成分还能有效减轻牙龈组织的炎症。
预防早产和木糖醇试验在怀孕前和怀孕早期招募了参与者，定义为怀孕20周或更少。从2015年5月到2018年10月，研究人员跟踪了马拉维超过10,000名女性的怀孕过程。共有4,549人被随机分配咀嚼木糖醇口香糖，而5,520名女性作为对照组接受药物和传统咨询。
在马拉维，一个全球早产率最高的国家之一，结果显示咀嚼木糖醇口香糖使早产率降低了24%，低体重婴儿减少了30%，与不咀嚼口香糖的孕妇相比。“我们知道牙周病与早产有关，”瓦伦丁说，“这在马拉维尤其重要，因为大约70%的孕妇患有牙周病。”马拉维的人们往往缺乏预防牙周病的资源，如深层清洁以去除牙龈组织下的牙菌斑，以及获得牙刷和牙膏。此外，医疗用品、医护人员和清洁饮用水也经常短缺。研究人员表示，咀嚼口香糖将是改善马拉维和其他低收入国家口腔健康的简单且廉价的选择。
研究人员还在马拉维领导另一项试验，追踪在这项试验中出生的1,000名儿童，研究他们4至8岁之间的神经发育状态。该试验的结果将于2027年公布。此外，另一项研究将调查西雅图低收入社区孕妇使用木糖醇口香糖的干预效果。
方法
本研究旨在通过木糖醇口香糖减少马拉维孕妇的早产和低体重分娩。研究人员在八个卫生中心进行了集群随机试验，涉及10,069名孕妇。这些中心分为两组：一组接受标准产前护理和口腔健康信息，另一组则增加了木糖醇口香糖。木糖醇组的女性从怀孕早期开始每天咀嚼两次口香糖。研究人员使用统计模型比较结果，以解释组间和地点间的差异。
关键结果
研究发现，怀孕期间咀嚼木糖醇口香糖有助于降低早产和低体重婴儿的风险。与仅接受口腔健康建议的女性相比，口香糖组的女性早产率下降约24%，极低体重婴儿减少30%。这意味着每26名使用口香糖的女性中，就有一例早产得以预防。此外，口香糖组的婴儿出生后不久死亡的情况也较少。重要的是，口香糖没有引起任何有害副作用。
研究局限性
只有约三分之一的木糖醇组女性完全遵循了咀嚼口香糖的时间表。由于参与者知道自己的组别，这可能会影响他们的行为（霍桑效应）。参与研究的卫生中心较少，可能会影响结果的可信度。研究结果可能不适用于口腔健康较好或早产率较低的地区。只有10%的参与者完成了两次推荐的牙科检查。
讨论与结论
本研究强调了木糖醇口香糖作为一种低成本、易获取的方法，在资源有限的环境中改善妊娠结局的潜力。通过减少早产和低体重分娩，木糖醇口香糖可以降低婴儿死亡率和医疗成本。然而，仍需在其他人群中进行进一步研究，并在更严格的条件下确认结果。
关键结论：像咀嚼木糖醇口香糖这样简单的习惯，可能会为母婴健康带来巨大益处，尤其是在难以获得牙科护理的地区。
资金与披露
该研究由E.W. Al Thrasher基金会和USAID“拯救生命于出生”大挑战基金资助，德克萨斯儿童医院和贝勒基金会马拉维提供了额外支持。作者声明无利益冲突，确保研究结果的公正性。
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