越来越多的研究表明，饮食中的铜元素在大脑健康中所扮演的角色可能比我们过去认为的更为重要。一项近期研究发现，年长的美国人如果摄入更多富含铜的食物，在记忆和注意力测试中表现更好。
这项发表在《自然·科学报告》（Nature Scientific Reports）上的研究通过详细的饮食日志分析了人们的饮食结构，并测试了他们的认知功能。研究发现，那些摄入更多富含铜元素食物（包括贝类、黑巧克力和坚果）的人，在用于识别年龄相关记忆衰退和痴呆早期迹象的测试中表现更佳。
但研究结果并不那么简单。摄入更多铜元素的人群大多为男性、白人、已婚人士，并且收入更高。他们吸烟的可能性更低，也较少患有高血压或糖尿病——这些因素均与较低的痴呆风险相关。此外，这些人群的饮食中也含有更多的锌、铁和硒，并且总体摄入的热量也更高。
高收入人群通常更容易获得健康食品、医疗服务、清洁的生活环境和更高的教育水平——这些因素都有助于预防记忆衰退和痴呆。
要将饮食的影响与其他社会经济优势区分开来并不容易，尽管我们回顾的某些研究表明，改善营养可能对社会经济地位较低的人群尤其有益。
其他研究告诉我们什么？
当前研究的局限性显而易见。它仅在单一时间点测量了大脑功能，并依赖于参与者的饮食日志，而非通过血液检测来确定铜的含量。
然而，长期研究支持铜对大脑健康的重要性。一项跟踪研究发现，饮食中铜摄入量较低的人在记忆和思维能力方面表现出更明显的衰退。
更引人注目的是，当研究人员在脑组织中直接测量铜含量时，他们发现铜含量较高与认知功能衰退较慢、以及阿尔茨海默病特征性的有毒淀粉样斑块较少有关。
有趣的是，脑部铜含量与饮食摄入量之间几乎没有关系，这表明人体对这种矿物质的处理机制比单纯的饮食摄入模式更为复杂。
关于铜可能保护大脑的机制，存在良好的生物学解释。这种必需金属在多个重要过程中发挥作用：它通过抗氧化效应帮助防止脑细胞损伤，参与神经递质（即脑细胞之间通信所需的化学物质）的生成，并通过特定酶帮助大脑产生能量。
铜缺乏被认为相对少见，但确实可能导致明显的问题。如果某人感到疲劳、虚弱，并且贫血在铁或维生素B12补充后仍未改善，低铜可能是原因。其他症状可能包括更容易生病、骨质流失，以及逐渐加重的神经损伤。
铜天然存在于牛肉、内脏、坚果、种子和蘑菇等食物中。此外，一些谷物中也添加了铜，全谷物和黑巧克力中也含有一定量。
那些因肥胖接受了胃旁路手术或患有肠道疾病的人可能难以吸收铜——而这些状况本身也可能与较高的痴呆风险相关。
在没有深思熟虑的情况下，最好不要随意服用铜补充剂。身体需要维持关键矿物质之间的微妙平衡——过多的铁或锌会降低铜的水平，而过多的铜或铁则可能导致氧化应激，这可能会加速脑细胞损伤。
对已被诊断为阿尔茨海默病患者的研究表明，矿物质补充剂几乎没有益处。
矛盾的是，阿尔茨海默病患者血液中的铜含量往往较高，但像海马体（对记忆至关重要）等关键脑区的铜含量却常常较低。这表明阿尔茨海默病破坏了身体对铜的处理机制，导致铜被困在该病标志性的淀粉样斑块中。
一些研究人员提出，在阿尔茨海默病确诊后，减少铜和铁的摄入，并增加来自鱼类和坚果的ω-3脂肪酸摄入可能有所帮助，而饱和脂肪似乎会使情况恶化。然而，缺乏铜实际上可能在痴呆症状出现前增加斑块的堆积，这突显了终身保持均衡营养的必要性。
研究表明，铜对于大脑功能似乎存在一个最佳范围——最近的研究建议每日摄入量在1.22至1.65毫克之间，可以在不造成伤害的前提下提供认知益处。这与医学中的一个更广泛原则一致：对于许多生物系统，包括甲状腺激素，缺乏和过量都可能损害大脑功能。
人体通常以惊人的精确度管理这些复杂的化学平衡。但疾病和衰老可能扰乱这种平衡，可能在症状出现多年前就为认知衰退埋下伏笔。随着研究人员继续探索营养与大脑健康之间的关系，铜的作用提醒我们，健康衰老的道路可能就藏在每一餐的谨慎选择之中。
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