长期以来人们认为，皱纹的形成主要是由于年龄增长或长时间暴露在阳光下导致胶原蛋白流失。然而，来自宾汉顿大学的新研究挑战了这一传统观点，揭示了皮肤的力学特性在皱纹形成过程中起着关键作用。
由生物医学工程师盖·格曼（Guy German）领导的研究团队分析了来自16至91岁捐献者的皮肤样本，发现随着年龄增长，皮肤不再能均匀地拉伸和回弹。相反，老化的皮肤开始在表面产生更多的横向拉力，即使在静止状态下也处于持续的压力之下。当这种横向张力过大时，皮肤就会发生折叠，形成我们熟悉的衰老标志——皱纹。
这项研究发表于《生物医学材料力学行为杂志》（The Journal of the Mechanical Behaviour of Biomedical Materials），于2025年7月22日刊出，首次提供了确凿证据，表明皱纹的形成根源在于物理应力，而胶原蛋白流失和紫外线照射只是加速了这一过程。
为了研究皮肤的力学行为，研究人员使用低力度张力计对皮肤样本施加轻微的拉力。年轻皮肤表现出良好的弹性，能够顺利回弹而不产生变形。但老年皮肤的反应则不同，它在横向上的收缩远大于拉力方向的伸展。这种不匹配造成了内部压力，最终导致表皮层自身发生折叠。
这种现象在工程学中被称为“屈曲”（buckling），即材料在受压不均时发生的结构性失效。虽然此前的理论模型已预测到这一结果，但宾汉顿大学的研究首次通过真实人体组织实验证实了这一机制。
紫外线损伤模仿并加速了衰老过程
年龄并不是导致皮肤“屈曲”的唯一因素。紫外线辐射已被证实会破坏皮肤中的两种关键蛋白质——胶原蛋白和弹性蛋白。这些蛋白质对皮肤的弹性和支撑结构至关重要。格曼指出，一些年轻人虽然在生理年龄上较年轻，但由于长期暴露在阳光下，也可能出现早发性皱纹。
研究解释了为什么农民和水手等户外工作者往往比室内工作者更早出现明显皱纹。阳光本质上加速了导致皮肤褶皱的力学性退化过程。
目前市面上大多数抗衰老产品都集中在促进胶原蛋白生成或防止水分流失。然而，这项新研究提示，未来的抗皱护理可能应着眼于管理皮肤内部的物理应力。
研究人员正在探索先进解决方案，例如张力平衡网状贴片和引导皮肤细胞纤维排列的生物活性肽。这些创新旨在延缓导致永久性皱纹的结构性转折点，而不是仅仅治疗表面症状或化学变化。
日常习惯依然重要
尽管这项研究为抗衰老领域打开了新思路，皮肤科医生仍强调，传统的护肤方法仍然不可或缺。每天使用防晒霜仍是预防光老化最有效的手段。维A酸类药物在修复胶原网络方面依然有效，而富含蛋白质的饮食有助于维持皮肤的结构完整性。温和的面部锻炼可能有助于保持面部不同肌肉群之间的张力平衡，从而避免研究中发现的不均匀压力。保持充足的水分摄入和良好的睡眠也至关重要，因为它们有助于维持一个柔韧且支撑良好的皮肤基质，减少因物理屈曲而产生皱纹的风险。
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