一项新研究发现，贫血（由于缺乏携带氧气到器官和组织所需的血红蛋白而引起的状况）的影响可能不仅限于疲劳、呼吸急促和皮肤苍白。这些影响还会延伸到大脑，增加痴呆风险，并与阿尔茨海默病(AD)和神经退行性变相关的生物标志物水平升高有关。
来自瑞典和意大利的研究人员设立了一项长期研究，追踪了2282名居住在瑞典斯德哥尔摩的60岁及以上无痴呆症的成年人。在研究开始时，团队测量了所有参与者的血红蛋白水平和与神经退行性疾病相关的生物标志物。多年来，研究人员定期随访，每3至6年检查一次，以观察他们的健康状况变化。
当研究人员深入分析超过十年的数据时，他们发现研究开始时患有贫血的人随着时间推移发展为痴呆的可能性高出66%。在9.3年的随访期内，362名参与者患上了痴呆症。数据还表明，低血红蛋白水平与阿尔茨海默病相关的血液生物标志物水平升高有很强的关联，包括与脑细胞损伤和炎症相关的蛋白质。这种关联在男性中比女性中更为明显。
这项研究成果发表在《JAMA Network Open》上。
解读数据以发现关联
贫血影响约十分之一的65岁以上人群，并与一系列不良健康结果相关，包括痴呆风险增加。一个主要的解释是长期向大脑输送的氧气减少，这可能对脑细胞造成持续压力，损害血管，并逐渐导致神经元丧失。这一观点得到了影像学研究的支持，这些研究显示贫血患者的脑萎缩和组织损伤迹象。
早期研究也报告了贫血患者血液中阿尔茨海默病相关生物标志物水平升高。然而，尚不清楚这些变化是否直接反映了潜在的脑损伤。进一步研究这种关系可以提供线索，了解贫血如何影响痴呆的发展和进展。
在这项研究中，研究人员利用了瑞典孔斯霍尔门国家老龄化与护理研究(SNAC-K)的数据——这是一项长期的、基于人群的研究，专门设计用来追踪人们的衰老过程——以了解贫血与阿尔茨海默病(包括痴呆)病理之间的联系。
结果表明，贫血与老年人较高的痴呆风险和脑损伤的早期预警信号密切相关。风险最高的是那些同时患有贫血和血液中三种关键预警蛋白水平升高的个体：磷酸化tau 217(p-tau217)，一种在阿尔茨海默病相关变化期间在大脑中积累的生物标志物；神经丝轻链(NfL)，神经细胞损伤的标志物；以及胶质纤维酸性蛋白(GFAP)，细胞应激或炎症的信号。例如，同时患有贫血和高NfL水平的人发展为痴呆的风险高出3.5倍。
这些发现可能意味着贫血使大脑更加脆弱，因此痴呆症状可能比平常更早出现，或者在潜在损伤较少的情况下就会显现。
研究人员建议，贫血可能是评估痴呆风险的一个重要的临床因素，并可作为预防阿尔茨海默病的潜在可改变风险因素。需要进一步的长期研究，以确定筛查和治疗贫血是否有助于预防认知能力下降。
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