您的消化系统不仅处理食物，还是数万亿微小生物（主要是细菌）的家园，这些细菌在您的健康中扮演着重要角色。这些细菌通常称为肠道微生物群，它们帮助分解食物、生产维生素，并保护您的身体免受有害病菌的侵害。但有时，肠道内的平衡会被打破，导致诸如胀气、腹泻甚至长期消化问题等症状。这时，益生菌就派上用场了。
益生菌是存在于某些食物和补充剂中的活的有益细菌或酵母。它们常被称为“好细菌”，因为它们有助于恢复肠道内的平衡。酸奶、开菲尔、泡菜和味噌等食物富含益生菌，此外，它们还以胶囊、粉末或饮料的形式存在。过去几十年里，研究人员对益生菌进行了广泛研究，以了解它们如何帮助消化健康。
益生菌最著名的益处之一是预防或减少腹泻。这包括由感染引起的腹泻或作为抗生素副作用的腹泻，后者会同时杀死有害细菌和有益细菌。研究表明，像乳杆菌（Lactobacillus）和酿酒酵母（Saccharomyces boulardii）这样的益生菌可以减轻抗生素相关性腹泻的严重程度和持续时间。因此，医生经常建议在使用抗生素时同时服用益生菌。
益生菌对于管理肠易激综合症（IBS）也非常有帮助。IBS是一种常见的消化系统疾病，会引起胀气、腹胀和腹痛等症状。研究表明，某些益生菌菌株，如婴儿双歧杆菌（Bifidobacterium infantis）和植物乳杆菌（Lactobacillus plantarum），可以通过减少炎症和改善肠道功能来缓解IBS症状。虽然益生菌并非对所有IBS患者都有效，但许多人在定期使用后确实感到缓解。
益生菌在预防肠道感染方面也表现出色。例如，它们在预防艰难梭菌（Clostridioides difficile，简称C. diff）感染方面非常有效，这种感染在医院中较为常见。益生菌通过抑制有害细菌的生长并恢复肠道的自然防御机制来发挥作用。
除了治疗特定疾病外，益生菌还通过维持肠道微生物群的平衡来支持整体消化健康。这种平衡不仅对消化至关重要，还对免疫系统起着重要作用。大约70%的免疫细胞位于肠道内，健康的微生物群有助于这些细胞对有害入侵者作出适当反应而不过度反应。一些研究甚至表明，益生菌可以帮助减少全身过敏和炎症。
需要注意的是，选择合适的益生菌也很重要。不同的细菌菌株有不同的作用。例如，嗜酸乳杆菌（Lactobacillus acidophilus）非常适合促进一般的消化健康，而酿酒酵母（Saccharomyces boulardii）特别适用于预防腹泻。研究还表明，定期服用益生菌效果最佳，因此将其纳入日常习惯非常重要。
值得注意的是，尽管益生菌对大多数人来说通常是安全的，但它们并不是万能药。免疫系统较弱或患有严重健康问题的人在使用前应咨询医生。此外，并非所有的益生菌产品都是同等质量的。产品的菌株和细菌数量都很重要，因此选择具有已证实益处的高质量产品至关重要。
总之，益生菌是您消化健康的强大盟友。它们可以帮助预防腹泻、缓解IBS症状、对抗感染并支持平衡的肠道。无论您是从食物中还是从补充剂中获取益生菌，将其纳入日常生活都是促进更健康、更快乐的肠道——进而促进更健康、更快乐的自己的一种简单方法。
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