根据Cancer Research UK对过去50年NHS数据的分析，虽然癌症死亡率下降了五分之一以上，但癌症发病率却上升了50%。特别是50岁以下的年轻人受到的影响尤为严重。在20至49岁年龄段中，自1990年代以来，癌症发病率上升了23%。
科学家们仍在努力找出影响年轻人的具体因素，但已经有一些嫌疑人选。三个生活方式因素被认为是可预防癌症病例的主要驱动因素：
- 肥胖
- 不良饮食
- 缺乏运动
总体而言，不良的生活方式被认为是年轻人患癌的罪魁祸首。另一项专门研究年轻人群中结肠癌增加的研究发现，超过三分之一的参与者肥胖。在美国临床肿瘤学会会议上，Jessica Paulus博士解释说，早发性癌症患者的肥胖率远高于平均年龄发病的患者。
她还解释了为什么年轻人可能会面临更长的癌症诊断延迟，从而威胁治疗效果。她告诉Oncology News Central：“我们知道，晚期诊断对生存是最不利的。筛查对所有患者都非常重要，但我们看到年轻患者的诊断阶段存在差异。”
饮食也可能是年轻人患癌的一个重要因素。纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心的Neil Iyengar教授告诉Mail Online：“我们的微生物组对我们的饮食非常敏感。如果微塑料或化学物质改变了微生物组，这可能是一个促成因素。良好的饮食和锻炼模式越早开始越好。”
他还警告说，饮料也是问题的一部分。虽然大多数人知道超加工和高糖食物的缺点，但许多人忽视了他们喝的东西也有同样的问题。
一个令人惊讶的发现是，吸烟并不是导致年轻人癌症发病率上升的原因。专家指出，几乎所有年龄段的吸烟相关癌症都在下降。
尽管年轻人的癌症病例在增加，但Cancer Research UK最新的报告强调，我们在诊断和治疗方面正处于“黄金时代”。现在，每两个被诊断出癌症的患者中就有一个预计至少能存活10年。相比之下，在1970年代，只有四分之一的患者能达到这一里程碑。研究人员仍在努力取得更多进展。
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