在美国加州南部，一种新的公共卫生风险悄然在该地区的淡水垂钓点蔓延。来自加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的研究人员最近发现，两种名为吸虫的扁形寄生虫正在广泛感染当地渔民捕获的淡水鱼。
这些寄生虫可导致消化问题，在极少数情况下还会引起更严重的健康问题。它们引起了人们对一种曾被忽视的威胁的关注：鱼源性吸虫病。
寄生虫隐藏在明处
2023年的一项研究检查了7种常见捕捞鱼类中的84条鱼，包括大口黑鲈和蓝鳃太阳鱼。这些鱼来自圣迭戈县五个受欢迎的垂钓区。超过90%的鱼至少感染了一种吸虫。其中一种寄生虫，Haplorchis pumilio，出现在93%的样本鱼中。在某些情况下，单条鱼体内寄生有数千只寄生虫。另一种寄生虫，Centrocestus formosanus，在两个研究地点的91%的鱼中被发现。
这两种寄生虫最初来自东南亚。它们通过一种入侵性的水生螺类——红缘螺（Melanoides tuberculata），也称为马来西亚喇叭螺进入美国。这种螺现在分布在美国至少17个州和波多黎各。随着螺类的扩散，它们携带的寄生虫也随之传播。
“这些寄生虫已经在美国出现，并且感染了人们食用的鱼类，”斯克里普斯研究所的生态学家和寄生虫学家Ryan Hechinger说，他是这项研究的资深作者。“我们希望这项研究能够帮助公共卫生官员、医生和公众更加了解这个问题。”
感染的完美风暴
多年来，美国人并不太担心淡水鱼中的寄生虫。这是因为这些寄生虫的第一宿主——螺类——在美国并不存在，而且很少有人类感染的报告。但随着M. tuberculata及其寄生虫的广泛引入，情况发生了变化。这些螺类现在生活在人们钓鱼的地方，增加了人类接触的机会。
吸虫的生活周期需要三个宿主。它从螺类开始，在那里寄生虫成熟并释放出自由游动的幼虫，称为尾蚴。这些幼虫感染淡水鱼，在鱼肉中形成囊肿。当鸟类、哺乳动物或人类食用未煮熟或未冷冻的鱼时，寄生虫在其小肠中完成生命周期。在那里，它成长为1-2毫米长的成虫，可以引起一系列症状，包括腹痛、腹泻、体重减轻、疲劳，甚至在严重情况下还可能导致中风或心脏病发作。
“这在过去并不是一个问题，”Hechinger说。“但现在这些吸虫已经在美国广泛引入，这意味着医生和公众应该对此有所了解。”
新的食品趋势遇到旧的威胁
在美国，吃生鱼变得越来越流行，这得益于寿司、poke和酸橘汁腌鱼等菜肴。危险不在于食物本身，而在于其制备方式。当鱼未经冷冻或未充分烹饪就食用时，任何体内的寄生虫都可能存活并感染食用者。
为了了解这种风险有多普遍，研究人员研究了125个YouTube视频，这些视频展示了人们准备和食用淡水鱼的过程。这些视频总共有近500万次观看。大约65%的视频没有提到冷冻或适当烹饪鱼肉。正是这种疏忽使得吸虫得以传播。
“近500万次观看表明，人们对食用生淡水鱼有广泛的兴趣，可能还有广泛的实践，”史密森环境研究中心的海洋科学家Emma Palmer说，她在斯克里普斯进行研究生研究时参与了这项研究。
将鱼冷冻至少一周或将其烹饪至安全温度可以杀死寄生虫。美国食品药品监督管理局建议采用这些方法来防止感染。对于大多数人来说，轻微感染可能不会引起太多症状。但长期或反复感染可能导致更严重的健康问题。
公众意识至关重要
这些发现发表在《传染病杂志》上，引起了研究人员和卫生官员的关注。这项由美国国立卫生研究院资助的研究敦促公众和医疗专业人员提高意识。
“没有必要恐慌，”Hechinger说。“风险很容易缓解。”但他强调，需要更多的教育来帮助人们了解这些风险。这包括带回家渔获的垂钓者以及以生食或轻度烹饪形式食用淡水鱼的人。
Hechinger、Palmer和内布拉斯加大学的合著者Daniel Metz目前正在与南加州的公共卫生部门分享他们的研究成果。他们希望医生在诊断消化系统疾病时会考虑吸虫感染，尤其是在经常食用淡水鱼的患者中。
“还没有报告过这些寄生虫感染美国人的病例，”Hechinger说。“但没有人寻找这些病例，医生也不需要报告它们。”
研究人员建议将鱼源性吸虫感染列入必须由医务人员报告的疾病名单。这一改变可以更好地追踪和更快地应对可能出现的疫情。
一个被忽视的威胁，现在受到关注
鱼源性吸虫病在亚洲和西太平洋部分地区被认为是重大的公共卫生问题。在那些地区，这些寄生虫感染数百万人并导致严重疾病。但在美国，它们基本上被忽视了——直到现在。
至少有11种人类感染的吸虫使用M. tuberculata作为第一宿主。其中三种已经在美国内发现。随着入侵螺类的继续传播，越来越多的人以危险的方式食用淡水鱼，本地传播的风险也在增加。
“这类研究对于识别新的公共卫生威胁非常重要，”Hechinger说。“如果没有美国国立卫生研究院的资助，这项研究是不可能完成的。私人公司永远不会资助这样的研究，因为它不会让任何人致富，但它可能会让公众更健康一些。”
这些寄生虫的故事仍在发展中。但目前，有一点很清楚：冷冻或完全烹饪淡水鱼是一个简单的步骤，可以保护你的健康，防止寄生虫将你的下一餐变成医疗问题。
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