美国淡水鱼现在携带曾经在该地区罕见的寄生虫，这对喜欢生食鱼类的人构成了新的健康风险。 (来源: iStock / FtLaudGirl)
在南加州，一个安静但广泛存在的公共卫生风险已经在该地区的淡水钓鱼点扎根。来自加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的研究人员最近发现，两种名为吸虫的扁形寄生虫常见于当地渔民捕获的淡水鱼体内。
这些寄生虫已知会引起消化问题，并且在极少数情况下会导致更严重的健康问题。它们引起了人们对一种曾经被忽视的威胁的关注：鱼源性吸虫病。
寄生虫隐藏在明处
一项2023年的研究检查了7种常见捕捞物种中的84条鱼，包括大口鲈鱼和蓝鳃太阳鱼。这些鱼来自圣地亚哥县五个受欢迎的钓鱼区。超过90%的鱼至少感染了一种吸虫。其中一种寄生虫Haplorchis pumilio出现在93%的样本鱼中。在某些情况下，个别鱼体内寄生着数千个这种寄生虫。第二种寄生虫Centrocestus formosanus在两个研究地点的91%的鱼中被发现。
这两种寄生虫最初来自东南亚。它们通过一种入侵性的水生螺类Melanoides tuberculata（也称为红边梅兰妮或马来西亚喇叭螺）进入美国。这种螺现已分布在美国至少17个州和波多黎各。随着螺类的传播，它所携带的寄生虫也随之扩散。
“这些寄生虫已经在美国出现，并且正在感染人们食用的鱼，”斯克里普斯研究所的生态学家和寄生虫学家Ryan Hechinger说，他是这项研究的资深作者。“我们希望这项研究能够帮助公共卫生官员、医生和公众更加意识到这一点。”
感染的完美风暴
多年来，美国人并不太担心淡水鱼中的寄生虫。这是因为这些作为寄生虫第一宿主的螺类在美国并不存在，而且很少有人类感染的报告。但随着M. tuberculata及其寄生虫的广泛引入，这种情况发生了变化。这些螺类现在生活在人们钓鱼的地方，增加了人类接触的机会。
吸虫的生活周期涉及三个宿主。它从螺类开始，在那里寄生虫成熟并释放出自由游动的幼虫，称为尾蚴。这些幼虫感染淡水鱼，在鱼肉中形成囊肿。当鸟类、哺乳动物或人类食用生的或未煮熟的鱼时，寄生虫在其宿主的小肠内完成其生命周期。在那里，它成长为1-2毫米的成虫，可引起一系列症状，包括腹痛、腹泻、体重减轻、疲劳，甚至在严重情况下会导致中风或心脏病发作。
“这在过去并不是一个问题，”Hechinger说。“但这些吸虫现在已经在美国广泛引入，这意味着医生和公众应该有所了解。”
新的食品趋势遇上旧的威胁
在美国，食用生鱼变得越来越流行，这得益于寿司、波奇饭和酸橘汁腌鱼等菜肴。危险不在于食物本身，而在于如何准备。当鱼未经冷冻或充分烹饪就被食用时，任何体内的寄生虫都可能存活并感染食用者。
为了了解这种风险的普遍程度，研究人员研究了125个YouTube视频，展示了人们准备和食用淡水鱼的过程。这些视频总共有近500万次观看。大约65%的视频没有提到冷冻或适当烹饪鱼。这种疏忽正是导致吸虫传播的原因。
“近500万次观看表明，人们对食用生淡水鱼有广泛的兴趣，甚至可能是广泛的做法，”史密森尼环境研究中心的海洋科学家Emma Palmer说，她在斯克里普斯研究所进行研究生研究时参与了这项研究。
将鱼冷冻至少一周或将其烹饪到安全温度可以杀死寄生虫。食品药品监督管理局建议这些方法来预防感染。对于大多数人来说，轻微感染可能只会引起轻微症状，但长期或反复感染可能会导致更严重的健康问题。
公众意识是关键
这些发现发表在《传染病杂志》上，引起了研究人员和卫生官员的注意。这项由国立卫生研究院资助的研究敦促提高公众和医疗专业人员的意识。
“没有必要恐慌，”Hechinger说。“风险很容易缓解。”但他强调，需要更多的教育来帮助人们了解这些风险。这包括带回家捕获物的垂钓者以及以生鱼或轻度烹饪形式食用淡水鱼的任何人。
Hechinger、Palmer和内布拉斯加大学的合著者Daniel Metz目前正在与南加州的公共卫生部门分享他们的结果。他们希望医生在诊断消化系统疾病时会考虑吸虫感染，尤其是在经常食用淡水鱼的患者中。
“目前还没有报告这些寄生虫感染美国人的病例，”Hechinger说。“但没有人寻找病例，医生也不需要报告它们。”
研究人员建议将鱼源性吸虫感染列入必须由医务人员报告的疾病名单。这一改变可以更好地跟踪疫情，并在发生疫情时更快地作出反应。
一个被忽视的威胁，现在受到关注
鱼源性吸虫病在亚洲和西太平洋部分地区被认为是主要的公共卫生问题。在这些地区，这些寄生虫感染数百万人并导致严重疾病。但在美国，它们一直被忽视——直到现在。
至少有11种人类感染的吸虫使用M. tuberculata作为其第一宿主。已有三种在美国被发现。随着入侵螺类的继续传播，以及更多人以高风险方式食用淡水鱼，本地传播的可能性增加。
“这类研究对于识别新的公共卫生威胁非常重要，”Hechinger说。“如果没有NIH的资助，这项研究是不可能进行的。私人公司永远不会资助这项研究，因为它不会让任何人致富，但它可能会让公众更健康一点。”
这些寄生虫的故事仍在展开。但目前，一个信息是明确的：冷冻或完全烹饪淡水鱼是一个简单的步骤，可以保护您的健康，并防止寄生虫将您的下一餐变成医疗问题。
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