剑桥大学领导的研究首次发现，孕妇肠道中的"有益"细菌短双歧杆菌(Bifidobacterium breve)能够调节胎盘产生对健康妊娠至关重要的激素。
在一项针对小鼠的研究中，研究人员比较了怀孕期间肠道无细菌的小鼠与肠道含有短双歧杆菌的小鼠的胎盘。该研究发表在《转化医学杂志》(Journal of Translational Medicine)上。
肠道不含短双歧杆菌的怀孕小鼠出现并发症的比率更高，包括胎儿生长受限、胎儿低血糖，以及胎儿流失增加。
这种肠道细菌似乎在促使胎盘产生妊娠激素方面起着关键作用，这些激素使母亲的身体能够支持妊娠。
这是科学家首次发现肠道微生物组与胎盘之间的联系。
研究人员表示，这一发现为通过检测母亲的肠道微生物组来早期识别妊娠糖尿病、子痫前期或流产等妊娠并发症铺平了道路，随后可通过益生菌调节微生物组以提高健康婴儿的几率。
"我们的研究结果开辟了一种全新的方法，通过观察母亲的肠道微生物组来评估孕妇及其发育中胎儿的健康状况，"该报告的第一作者豪尔赫·洛佩斯·特洛博士(Dr. Jorge Lopez Tello)说道，他在剑桥大学生理学、发育与神经科学系工作期间进行了这项研究。
他补充道："每个人都忽视了胎盘——经过九个月的妊娠后，它只是被扔进垃圾桶。但现在我们更了解它的工作原理。未来，通过调整母亲的肠道微生物来改善胎盘功能，妊娠糖尿病、子痫前期、流产和死产等妊娠并发症可能得以预防。"
胎盘是妊娠期间的一个关键器官，它将母亲与胎儿连接起来，并为婴儿的健康发育提供必需的营养、氧气和激素。
远程控制
研究发现，含有和不含短双歧杆菌的小鼠，其胎盘中超过150种生物过程（涉及400多种不同蛋白质）存在差异。
肠道含有短双歧杆菌的小鼠妊娠流失较少。它们的胎盘更善于从母亲向胎儿吸收和运输营养物质，如氨基酸和乳酸——这对胎儿生长至关重要。它们的胎盘还产生了更多对妊娠重要的激素，如催乳素和妊娠特异性糖蛋白。
通过研究饮食、活动和肠道微生物组可以严格控制的小鼠，科学家可以确定他们的发现不是由其他因素引起的。使用小鼠使他们能够确定短双歧杆菌的重要性——这一发现也与人类妊娠相关。
科学家表示，需要更多研究来了解这些"有益"细菌如何在人体完整的肠道微生物组中发挥作用，以及是否可以在不影响健康的情况下在肠道中调控它们。
短双歧杆菌在人类肠道微生物组中自然存在，但在孕妇中，这种"有益"细菌的水平可能因压力或肥胖而改变。它在益生菌饮料和片剂中广泛可用。
更健康的妊娠
多达10%的初产妇所生婴儿出现低出生体重或胎儿生长受限。如果婴儿在子宫内发育不良，婴儿期患脑瘫以及日后出现焦虑、抑郁、自闭症和精神分裂症的风险会增加。
"我们的研究揭示了关于妊娠如何运作的全新信息层，将帮助我们找到新的干预措施，以提高母亲和婴儿健康妊娠的几率，"该报告的高级作者、剑桥大学生理学、发育与神经科学系和圣约翰学院的阿曼达·斯费鲁齐-佩里教授(Professor Amanda Sferruzzi-Perri)表示。
"令人兴奋的是，像双歧杆菌这样天然支持肠道和免疫健康的有益微生物，可以在妊娠期间被利用来改善结果。使用益生菌等方法为传统治疗提供了一种有前景的替代方案，可能降低风险同时增强母亲和婴儿的健康状况，"参与此项工作的伯明翰大学医学院与健康学院的林赛·霍尔教授(Professor Lindsay Hall)表示。
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