发表在《欧洲妇产科与生殖生物学杂志》上的一项新研究表明，严重的经期疼痛影响的远不止身体舒适度。研究结果提供了证据，表明经历痛经的女性在注意力、思维速度、自尊心以及执行日常任务的能力方面也面临挑战。这项研究指出，经期疼痛会影响人们日常生活的方方面面，包括在学校或工作中的表现。
原发性痛经是一个医学术语，指非潜在疾病或盆腔异常引起的严重、反复发作的经期痉挛。这种情况在年轻女性中极为常见。它通常导致下腹部疼痛，并放射至大腿，在月经来潮的前两天最为严重。
科学家认为，这种剧烈的不适是由前列腺素过度分泌引起的。前列腺素是一种类似激素的化学物质，会引发强烈的子宫收缩。高水平的前列腺素除了引起下腹疼痛外，还会导致恶心和疲劳等其他症状。
科学家指出，现有关于该主题的研究往往非常零散。过去的研究通常只关注经期疼痛的单一层面，例如痉挛的严重程度或由此引起的心理困扰。很少有研究评估身体疼痛、心理能力和情绪健康在整个月经周期中如何相互作用。
研究人员希望通过在月经周期不同阶段同步追踪这些因素来填补这一空白。他们旨在了解月经周期的变化如何影响职业表现。在职业治疗中，职业表现是指一个人执行有意义日常角色（如学习、工作或社交）的能力和满意度。
“许多年轻女性会说，‘我就是无法集中注意力’，或者‘在经期的某些日子里，我感觉不像自己’，尤其是在她们有经痛的时候，”该研究的作者、哈塞特佩大学副教授Gokcen Akyurek说。“尽管这很常见，但这些经历往往被轻视，或者被视为‘女性的一部分’。我们想了解这些变化是否真实、可测量，以及它们如何影响日常生活——不仅是身体上，还包括认知和情感上。”
为了研究这些因素，科学家招募了138名年龄在17至25岁之间的年轻女性。样本包括79名经历过原发性痛经的女性和59名无症状（无经期疼痛）的女性。医生对参与者进行了评估，以确保她们的疼痛并非由子宫内膜异位症等继发性问题引起。
研究人员在参与者月经周期的三个不同时间点进行了评估。这些时间点包括：月经出血的前三天、卵泡中期（月经开始后大约一周）以及黄体中期（下次月经开始前大约一周）。每次评估期间，参与者都完成了多项标准化问卷。这些问卷测量了疼痛强度、身体意识、自尊心以及对月经的态度。参与者还对自己的职业表现和满意度进行了评分，以评估她们处理日常事务的能力。除了问卷，研究人员还进行了认知测试，以测量思维的敏锐度。他们使用了一种著名的心理评估方法来测量选择性注意力和控制冲动反应的能力。这项测试要求参与者观察用冲突颜色印刷的颜色词，并正确说出墨水的颜色，而不是读出单词本身。他们还使用了一项听觉加法任务来评估参与者处理新信息的速度。在这项测试中，参与者会听到一系列数字，并且必须快速将每个新数字加到她刚刚听到的前一个数字上。这测量了工作记忆，即大脑在短时间内保持和操作信息的能力。
结果显示，两组女性之间存在一致的差异。那些有严重经期疼痛的女性报告了较低的体重指数（BMI）。研究人员指出，充足的体脂对于激素调节至关重要，而失衡可能会增加导致经期疼痛的化学物质水平。疼痛组的女性对月经也表达了更多负面看法，常常将其视为一种令人衰弱的经历。与无经期疼痛的女性相比，她们的自尊心较低。这种自尊心和日常功能的下降存在于月经周期的所有阶段，而不仅仅是经期。这种持续性的下降表明，严重经期痉挛带来的心理和功能影响不仅仅局限于实际身体疼痛的几天。心理表现也随月经周期的时间点而波动。对于原发性痛经的女性，注意力和信息处理速度在黄体期显著下降。黄体期发生在月经来潮之前，涉及显著的激素变化，如孕酮升高。这些激素波动可能与对疼痛的预期相互作用，导致暂时的认知疲劳。相比之下，无经期疼痛的女性没有经历这些相同的认知能力下降。两组人都报告说，她们的职业表现和身体意识在月经来潮的几天里达到了最低点。身体意识是识别和理解内部身体感觉的能力。当女性经历剧烈疼痛时，她们可能会将身体信号作为一种应对机制而与之脱离。患有严重痉挛的女性对其管理日常生活能力的评分始终低于无症状女性。统计分析表明，经期疼痛和负面态度是自尊心降低和功能减退的强预测因素。这些发现强调，原发性痛经造成了一个复杂的身体和情感挑战网络。
“最让我们惊讶的是影响的持续性和广泛性，”Akyurek告诉PsyPost。“有经期疼痛的女性不仅报告感觉更糟，她们在认知任务上的实际表现也更差，并且在周期的某些阶段报告了更低的信心和日常功能。”
“我们的研究结果表明，它会影响注意力、思维速度、信心，甚至影响人们执行学习或工作等日常任务的能力。换句话说，这不仅仅是‘不适’，它可能塑造人们在日常生活中的功能。”
虽然这项研究提供了月经健康的广泛视角，但也存在一些局限性。该研究依赖参与者自我报告月经周期，而非使用血液测试来验证确切的激素水平。科学家们也没有控制睡眠质量、营养或身体活动等外部因素，这些因素都可能影响疼痛和思维敏锐度。参与者主要是大学生，这意味着结果可能不完全适用于不同年龄或教育背景的女性。由于该研究在特定时间点比较了不同组别，因此不能最终证明经期痉挛直接导致了这些认知和情感变化。其他未测量的因素，如潜在的焦虑或压力，可能在疼痛的体验中发挥作用。未来的研究可能会探索帮助个体管理这些症状的实用策略。科学家们希望开发出有针对性的干预措施来帮助年轻女性应对痛经。
“我们的下一个目标是超越理解问题，开始开发解决方案，特别是在日常生活、学习和工作中帮助个体管理这些挑战的实用策略，”Akyurek说。“一个重要的信息是，这些经历是真实且可测量的。当我们开始认识到月经健康是影响日常功能（不仅仅是疼痛）的因素时，我们就能在教育、工作场所和医疗保健中创造更具支持性的环境。”
这项研究题为“有无原发性痛经的年轻成年人月经周期中的神经认知功能、心理社会特征和职业表现”，由Aysenur Karakus、Semanur Inanc和Gokcen Akyurek共同撰写。
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