2019年9月，一位88岁老人在罗德岛州普罗维登斯的一家意大利餐厅用餐时发生了一起严重的窒息事件。当时他已失去意识，一块面包卡在了他的气管中。宝贵的几分钟过去了，急救人员尝试心肺复苏术（CPR）和海姆立克急救法（Heimlich maneuver）都无法帮助他。
在前往医院的救护车上，老人皮肤发蓝，消防员担心他可能无法存活。大卫·帕伦博（David Palumbo）——一位消防局队长，使用一种类似剪刀的设备Magill钳将面包从他的喉咙中取出。帕伦博表示：“我们在市里接到很多关于窒息的报警电话，其中很多在急救人员到达之前就解决了。这是我职业生涯中遇到的最严重的一次。”
幸运的是，这位老人最终幸存并完全康复。但许多老年人却没有这么幸运。每年有超过4100名65岁及以上的美国人因窒息死亡。他们是风险最高的群体，占美国窒息死亡人数的大约四分之三。根据联邦健康统计数据，死亡率相对稳定，但由于退休年龄人口的增长，死亡人数有所上升。
对此，一些公司开始向老年人推广防窒息设备。这些产品以LifeVac、SaveLix、VitalVac和Dechoker等品牌销售，医学界正在讨论是否应推荐这些产品。弗吉尼亚大学急救医学教授、美国红十字会急救顾问内森·查尔顿（Nathan Charlton）博士表示，这些产品的证据有限，红十字会仍在评估中。
以下是关于窒息及其预防的最佳方法的介绍。
老年人面临更高的窒息风险
窒息发生在食物或其他物体部分或完全阻塞气管，阻止氧气进入肺部时。典型的症状包括有人抓住颈部、失去正常说话能力。四分钟后可能会发生脑损伤，几分钟后可能死亡。
老年人面临更高风险的原因有多个。随着年龄增长，口腔和咽喉肌肉可能变弱。老年人的唾液分泌也减少。一些慢性疾病和药物会使吞咽更加困难。假牙也可能成为窒息风险。
预防窒息的最佳方法
通过将食物切成小块、慢慢咀嚼、用餐时多喝水、咀嚼和吞咽时不要大笑或说话，可以降低窒息风险。
当有人窒息时，可以尝试最古老的急救方法之一：背部拍击。
还有以发明者医生命名的海姆立克急救法，这种方法在20世纪70年代被提出。操作方法是站在窒息者身后，双臂环抱其腹部，用握拳的手向内和向上推压。其原理是迫使空气从肺部排出，从而将阻塞物带出。
美国红十字会建议交替进行五次背部拍击和腹部推压。
但如果有人独自一人，没有人可以求助怎么办？
查尔顿说，有人可以尝试自己进行海姆立克急救法，通过将腹部压在椅子背部或台面上进行推压。一些新型防窒息设备的制造商认为，这就是他们的产品可以发挥作用的地方。
LifeVac的创始人兼首席执行官亚瑟·李（Arthur Lih）表示：“老年人可能无法俯身在椅子或台面上。”
防窒息设备并非总是无风险
这些设备的设计各异，但通常看起来像一个连接到管子或风箱上的面罩，末端有一个手柄。价格通常在30到100美元之间。
窒息者戴上该面罩后，向下推手柄，然后向上拉起，这会产生吸力，将阻塞物吸出。
一些研究表明，至少某些设备可能会导致舌头受伤或喉咙出血和肿胀。美国食品药品监督管理局（FDA）也收到报告称一些产品吸力不足，导致面部、嘴唇和口腔周围出现瘀伤。
一起受伤事件报告导致FDA在2021年对Dechoker进行了检查并发出警告信。
制造商指出他们的产品已在FDA注册，但这并不等同于FDA的推荐。事实上，FDA去年发布通知称，尚未批准非处方防窒息设备，因为其安全性和有效性尚未得到证实。
李表示，FDA的行动是对市场上防窒息设备数量增加、设计和质量参差不齐的回应。
防窒息专家表示需要更多研究
目前的共识——甚至包括防窒息设备制造商——是应首先尝试背部拍击和腹部推压。（帕伦博使用的钳子不推荐给公众。）
李表示，数千家养老院和急救机构已经购买了新型防窒息设备。
例如，佐治亚州阿克沃思警察局在一名警官用自己的个人设备成功救活一名老年妇女后，购买了大约75个LifeVac设备。现在每辆巡逻车上都有这些设备，警官埃里克·米斯特雷塔（Eric Mistretta）说。
卡尔加里大学研究员科迪·邓恩（Cody Dunne）博士表示，制造商声称这些产品已在多个国家拯救了数千人的生命，但很难记录它们的实际效果。
邓恩曾尝试研究这些设备的效果，他表示：“我认为这些案例确实在积累中，但仍需更严格的研究。例如，可以进行一项更大规模的研究，比较配备这些设备的养老院与未配备设备的养老院在窒息事件中的结果。”
邓恩指出，海姆立克急救法和背部拍击的证据也在不断发展。他去年共同撰写的一项研究发现，背部拍击比海姆立克急救法或胸部按压更有效。
他说：“我们才刚刚开始获得关于旧的窒息急救方法的良好证据，更不用说这些新方法了。”
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