三位女性描述了自己在接受挽救生命的心脏移植手术的同时，将心脏捐献给医学研究的经历。这些器官帮助科学家向治愈心力衰竭迈进了一步，并支持了其他项目，如培育新的实验室心脏瓣膜。
凯蒂·詹姆斯、卡拉·特罗尔和汉娜·夏尔马——她们都在35岁前接受了移植——现在正鼓励其他患者考虑将旧器官捐献给研究。
夏尔马女士在移植时28岁，是三人中最年轻的。她被诊断为由扩张型心肌病引起的心力衰竭，据信是由病毒引发的。这种疾病导致心脏的主要泵血腔室拉伸变薄，使血液难以有效泵出。谈到捐献旧心脏的决定，这位来自萨塞克斯郡哈德洛唐的活动经理（现年35岁）表示：“那颗心脏并不是构成‘我’的东西，我很乐意把它交给需要它的科学家。我只希望它能帮助他人，这样未来需要的移植手术就会减少。”
特罗尔女士现年38岁，她在怀孕时被告知患有限制性心肌病，这种病会导致部分心脏变得僵硬。她是在自愿参与一项关于怀孕如何影响心脏的研究时才知道的。特罗尔女士说自己“多年来”一直有症状，但以为是哮喘。她的儿子乔治出生于2018年，但三年后她被告知需要一颗新心脏，因为病情对肺部造成了巨大压力。她说：“给我心脏的捐献者帮助了我，没有人能比得上，所以我也希望用自己的心脏传递这份帮助。”
詹姆斯女士在十年前32岁时接受了心脏移植。她年仅20岁时就被诊断出患有罕见的致心律失常性心肌病，这种病导致心肌细胞无法正常粘合在一起，从而削弱心肌。现年41岁的詹姆斯女士说：“我毫不犹豫地捐献心脏以帮助推进医学知识。很简单——没有科学和研究，我就不可能活到今天，所以这是我至少能做的。我没有拒绝捐献心脏，现在我也很少拒绝任何事情。正如我告诉别人的，你只活一次——或者说你只活两次，因为换了新心脏后我感觉自己重生了。”
这三颗心脏的组织已被用于伦敦帝国理工学院一项由英国心脏基金会资助的重大心力衰竭研究。心力衰竭患者缺乏一种叫做Serca的蛋白质，导致心脏跳动比正常弱。参与该项目的科学家能够将这种蛋白质添加到活体捐献者的心脏细胞中，帮助它们在实验室培养皿中更强烈地跳动。如果这一发现在人体中得到验证，将可能为治疗方法铺平道路，使心脏泵血更强，减轻心力衰竭的一些症状，如疲劳和呼吸困难。一项新研究将使用基因疗法将Serca直接输送到心脏细胞，在人体中测试这种方法。
夏尔马和詹姆斯的心脏帮助伦敦帝国理工学院的科学家更接近在实验室中培育心脏瓣膜。目前，患者要么接受机械瓣膜替换并需终身服药以防血栓，要么使用动物组织制成的生物瓣膜，但后者通常10到15年内就会失效。领导这项研究的纳杰马·拉蒂夫博士说：“这些人让那些否则永远无法实现的发现成为可能，从而改变他人的生活。”
此外，特罗尔和詹姆斯的心脏组织已被用于研究心肌病如何破坏器官的正常电信号。研究人员希望通过找到造成最大干扰的特定受损细胞，帮助用更有针对性的治疗方法应对这种疾病。
英国心脏基金会首席科学和医学官布赖恩·威廉姆斯教授说：“捐赠器官是一种不可思议的善举，然而我们很少谈论那些非凡的活体心脏捐献者。这些人在展望未来时，决定他们的旧心脏可以帮助他人——即使他们正准备接受改变人生的心脏移植手术和漫长的康复。他们决定将心脏捐献给研究，为那些只有通过检查真实人体组织才能实现的发现打开了大门，使研究人员能够确定心脏疾病的病因、测试新想法并改进治疗方法。我们无法充分感谢这些人在推动科学创新和进步中发挥的关键作用。”
皇家布朗普顿和哈雷菲尔德医院的心、肺和重症监护生物样本库负责保管来自心脏捐献者的组织。该生物样本库经理哈什尔·巴亚尼说：“这些贡献不仅仅是样本——它们代表了一种持久的遗产，支持研究进步并造福后代。”
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