2023年8月31日，田纳西州萨默顿镇，一名孕妇接受检查。图片来源：美联社/乔治·沃克四世
医生们早已知道，高温会给心脏、肾脏和其他器官带来负担。由于身体的散热机制发生改变，孕妇面临的这些风险会进一步加剧。气候变化（由燃烧汽油和煤炭等燃料引起）正在加剧这一问题。极端高温事件日益频繁、夜间高温持续不退以及不断打破的气象记录，意味着孕妇（尤其是在发展中国家）将面临更多高温暴露风险。
以下是关于怀孕与极端高温科学知识的要点：
怀孕使人体更难应对高温
怀孕以多种方式改变人体，使散热变得更加困难和不适。
"一个明显的变化是，孕妇会有隆起的腹部，具体程度取决于怀孕阶段，这改变了体表面积与体积的比例，"纽约大学格罗斯曼医学院副教授、旨在改进预防极端高温死亡研究的"热浪项目"（Project HEATWAVE）负责人安娜·贝尔什泰因（Anna Bershteyn）表示。"热量通过皮肤离开人体，因此当腹部变大时，热量需要更远的距离才能散出。"
随着怀孕进展，身体消耗更多卡路里，产生内部热量。心脏必须更努力工作，而极端高温本身就会使心脏负担加重。美国环境保护署指出，孕妇还需要更多液体来保持水分，因此可能更容易脱水。
人体自我降温的一种方式是将血液从中央器官分流到皮肤，这就是为什么人在感到热时皮肤会发红。新兴研究表明，流向胎盘的血液减少可能会影响胎儿发育。
弗吉尼亚大学医学院医学毒理学部门主任克里斯·霍尔斯泰格（Chris Holstege）博士表示，对于接触农药等强效物质的孕妇来说，增加的血流量也会提高化学物质的吸收。
孕前、孕中及孕后的风险
研究加州大学伯克利分校和非营利组织气候权利国际（Climate Rights International）研究孕产妇健康与高温的学者卡拉·舒尔特（Cara Schulte）表示，研究开始显示，即使在怀孕前的几个月暴露于极端高温，也可能影响未来的妊娠。
美国环保署指出，在怀孕期间，即使是短期暴露于高温也会增加严重孕产妇健康并发症的风险，例如妊娠期高血压疾病。这包括子痫前期，一种可能对母亲和孩子都致命的状况。
舒尔特表示，高温还可能加剧焦虑、抑郁和孤立感，而一旦婴儿出生，"所有这些因素都会因产后女性在高温中照顾孩子的困难而进一步加剧"。
舒尔特表示，子宫内暴露于极端高温的儿童在成长过程中可能面临更高的发育挑战风险，这可能与早产或低出生体重等不良结果有关。
"这是一个被严重忽视的研究领域，"贝尔什泰因说，并补充道，我们所了解的很多知识来自招募运动员、士兵或健康年轻人的研究。"对于女性健康研究，我们尚未投入同等水平的资源。"
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