在童年早期接触过狗的儿童平均比没有此类接触的儿童更健康，需要的抗生素疗程也更少。这种保护性关联至少部分归因于与狗相关的微生物在家庭中的传播。
芬兰健康与福利研究所、库奥皮奥大学医院和东芬兰大学进行的一项研究发现，家中存在特定的与狗相关的微生物与儿童生命第一年中呼吸道感染减少、抗生素使用次数减少以及健康周数增加相关。
该研究发表在《儿科过敏与免疫学》期刊上。
特定微生物带来益处
养狗家庭的微生物丰富度和多样性高于不养狗的家庭，但这些微生物群的一般特征与儿童呼吸道感染发生率或发病率无关。
研究表明，某些与狗相关的微生物或它们的组合可以解释狗饲养对儿童呼吸道感染、抗生素使用以及生命第一年健康周数保护效果的四分之一左右。
在考虑其他已知影响儿童感染风险的因素（包括家庭规模、生活环境和接触烟草烟雾）后，饲养狗的保护效果仍然存在。
其他家庭因素可能有贡献
除了狗的微生物群外，养狗家庭更注重户外的生活方式、与照顾狗相关的共同责任，以及养狗者之间部分相似的饮食习惯，可能会影响家庭及其居民的微生物群，从而影响儿童对病原体抵抗力的发展。本研究未对这些因素进行考察。
"这些结果加强了我们的理解，即儿童早期的微生物环境在儿童免疫系统发育中起着重要作用。有人建议，未来可能能够以促进健康的方式修改家庭微生物群。我们的研究表明，饲养狗今天已经做到了这一点，"东芬兰大学的儿科医生兼博士研究员Jenni Mäki说。
"儿童早期的呼吸道感染是哮喘的重要风险因素。当一些儿童的呼吸道感染可以通过与狗相关的微生物预防时，这也可能降低儿童日后患哮喘的风险，"首席研究员Anne Karvonen说。
LUKAS研究包括来自芬兰的近400个家庭。约三分之一的家庭住在农场，一半住在农村地区，其余住在城镇。
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