近期来自日本的研究表明，富含某些特定食物（尤其是发酵食品）的饮食或许能够帮助对抗压力。
研究表明，我们肠道内的微生物群——即“肠道微生物组”——与大脑之间保持着持续的交流。这种交流通过迷走神经的变化以及肠道细菌分解纤维产生的代谢物进入血液并影响大脑功能来实现。
这些发现暗示了存在一个“微生物组-肠-脑轴”，它可能在压力管理中起到至关重要的作用。压力是主要的健康风险因素，可能导致代谢综合征、心血管疾病、肌肉骨骼疾病，甚至抑郁症等健康问题。
饮食、微生物组与压力之间的联系
由于微生物组的构成很大程度上受到饮食的影响，那么食用某些特定食物是否能够帮助减轻压力呢？日本的一项新研究提出了这一可能性。
在这项研究中，研究人员招募了1058名来自“Sukoyaka 健康调查”的健康成年人。这项长期队列研究追踪了20至80岁的成年人。参与者接受了压力水平测试，被分为三组：
- 第一组：平均压力反应
- 第二组：显著更高的压力反应
- 第三组：较低的压力反应
参与者还填写了一份关于其饮食习惯的问卷。那些得分较高的个体被发现饮食富含营养，含有丰富的纤维、矿物质和维生素，但低饱和脂肪、盐和添加糖。研究人员还通过粪便样本分析了他们的肠道微生物组。
压力大的人群往往饮食较差
该研究结果发表在《临床营养SPEN》期刊上，显示最感压力的参与者（第二组）相比其他组别，饮食质量明显更差，蔬菜和豆类摄入量较少，特别是甜椒、西红柿和纳豆（发酵大豆）。
此外，他们的微生物组也有所不同：与压力最小的组别（第三组）相比，他们体内有益菌如瘤胃球菌属（Ruminococcus）和拉克诺斯皮拉属（Lachnospira）的数量较少。
肠道细菌可能介导减压效果
最引人入胜的一点是，尽管饮食质量和压力水平之间存在统计学上的相关性，但这种关联似乎是间接的。虽然饮食质量与拉克诺斯皮拉属细菌水平相关，而后者又影响压力，但研究人员并未发现饮食本身与压力之间存在直接联系。换句话说，饮食对压力的影响似乎至少部分由肠道中的拉克诺斯皮拉属细菌所介导。
研究人员建议，富含多酚（抗氧化剂）和纤维的食物（如蔬菜、豆类和发酵食品）可能在调节压力方面发挥作用。虽然纳豆是日本的传统食品，但其他诸如德国酸菜、开菲尔、康普茶、天贝和泡菜等发酵食品也具有类似的有益生物活性成分。
研究结果与先前发现一致
尽管这项研究有其局限性（例如女性比例过高且未考虑潜在混杂因素），但其发现与两年前意大利和爱尔兰研究人员的一项研究结果相符。那项研究发表在《自然》杂志上，表明一种富含支持微生物组食物（如全谷物、水果和高纤维蔬菜）且低糖低盐的心理益生菌饮食有助于减轻压力。
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