心脏病和2型糖尿病是美国导致死亡和残疾的主要原因之一，而食用富含植物性食物的健康饮食可以帮助预防或延缓这两种疾病的发生。最新研究表明，植物性食物中的一种特定成分——植物甾醇，可能在降低这些疾病风险方面发挥重要作用。
根据这项研究，摄入更多植物甾醇（一种结构类似于胆固醇的化合物）的人群患心脏病和2型糖尿病的风险显著降低。高植物甾醇摄入还与更好的胰岛素调节和减少炎症有关，并且与肠道微生物组的变化相关，这些变化可能有助于促进健康的代谢。
“我们的研究结果支持遵循富含蔬菜、水果、坚果和全谷物的健康植物性饮食模式的建议。这些发现可以帮助人们做出明智的饮食选择。”哈佛大学公共卫生学院的研究助理王丰雷博士表示。
王丰雷将在2025年5月31日至6月3日在佛罗里达州奥兰多举行的美国营养学会年度旗舰会议NUTRITION 2025上展示这些发现。
虽然之前的研究已经表明，植物甾醇可以通过降低低密度脂蛋白（LDL），即“坏”胆固醇来改善健康，但大多数临床试验都使用了高剂量的植物甾醇，远远超过通过饮食所能获得的量。这项新研究是首批显示正常饮食中植物甾醇益处的研究之一。
王丰雷及其同事汇集了三项研究的数据，这些研究共涉及超过20万名美国成年人。所有研究参与者都是护士或其他卫生专业人员，其中近80%是女性。在长达36年的随访期间，超过2万名参与者发展为2型糖尿病，近1.6万名参与者发展为心脏病。
基于食物频率问卷，研究人员估计了每位参与者的总植物甾醇摄入量以及三种单独的植物甾醇：β-谷甾醇、豆甾醇和菜油甾醇。植物甾醇摄入量最高的五分位数参与者每天摄入约4-5份蔬菜、2-3份水果、两份全谷物和半份坚果。
与植物甾醇摄入量最低的五分位数相比，摄入量最高的五分位数患心脏病的可能性降低了9%，患2型糖尿病的可能性降低了8%。类似的相关性也出现在β-谷甾醇上，但未出现在豆甾醇和菜油甾醇上。
研究人员还分析了超过11,000名参与者血液样本中的代谢产物（代谢产物）和其他超过40,000名参与者的代谢生物标志物。他们发现，总植物甾醇和β-谷甾醇与有利于心脏病和糖尿病的代谢产物和代谢标志物相关，这可能解释了这种关联的机制。
“我们的临床生物标志物和代谢组学结果表明，胰岛素活性、炎症和与2型糖尿病和心血管疾病相关的代谢产物的代谢可能参与其中。这表明植物甾醇可能通过缓解胰岛素抵抗和炎症来降低风险。”王丰雷说。
研究人员还检查了一组465名参与者的肠道微生物组和相关酶。他们发现了几种与高植物甾醇摄入相关的微生物物种和酶，这些物种和酶可能影响与较低疾病风险相关的代谢产物的产生。
“我们发现肠道微生物组可能在有益关联中发挥作用。一些物种，如普氏粪杆菌，携带能够帮助降解植物甾醇的酶，从而可能影响宿主代谢。”王丰雷说。
研究人员指出，该研究是观察性的，不是为了确定因果关系而设计的，但他们补充说，结合流行病学数据、生物标志物和微生物组数据加强了证据。
(全文结束)
