一项重大的癌症研究突破中，韩国的研究人员发现了一个在癌症早期发展阶段的关键时刻，这可能为新的治疗方法提供方向。研究人员能够通过激活分子水平的“开关”将癌细胞逆转为更健康的阶段。这项发现可能彻底改变我们对抗癌症的方式。
传统上，癌症治疗主要集中在通过手术、放疗或化疗来切除或摧毁癌细胞。然而，这项新研究指出了一种第三选择：帮助患者恢复健康的细胞，这可能提供毒性较低且更有效的疗法。退休的肿瘤学家、前纪念斯隆-凯特琳癌症中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）的医生特罗索-桑多瓦尔博士（Dr. Troso-Sandoval）在接受《每日邮报在线》采访时说：“这一发现为癌症治疗提供了一种新的方法，即通过重新编程癌细胞而非消除它们。”
为了理解这种混合状态，可以将其比作水在100摄氏度时的状态，正如特罗索-桑多瓦尔博士所说：“有一瞬间水既不是完全液体也不是完全蒸汽。” 这类似于在癌症发展的短暂窗口期内，细胞同时具有健康和癌变的特性。
常规的癌症治疗方法往往伴随着严重的副作用，因为这些方法不仅针对癌细胞，还会损害体内所有细胞，可能导致进一步的疾病，包括新的癌症。相比之下，新发现表明可以在癌症过程的早期进行干预，可能预防高风险患者（如家族有癌症史或经常接触致癌物如香烟烟雾的人）形成肿瘤。
该研究还提供了“对癌症生物学的更深入理解，有助于实现更加个性化的医疗”，她补充道。该研究的共同作者、韩国科学技术院（KAIST）生物学教授赵光铉（Kwang-Hyun Cho）表示：“本研究首次详细揭示了在细胞内部发生的基因网络变化，这些变化推动了癌症的发展过程，而这一点直到现在仍是一个谜。”
赵教授还提到：“这是首次揭示出，在这个转变的关键时刻，隐藏着一个重要的线索，可以逆转肿瘤发展的命运。” 癌症并不是一夜之间形成的；它是一个渐进的过程，DNA损伤随着时间积累，改变细胞的功能。最终，这些变化导致健康细胞转变为癌细胞。
但研究人员发现，在这一转变过程中存在一个至关重要的窗口期，此时细胞表现出健康和癌变的双重特征。通过识别这一关键过渡状态，研究团队能够靶向相关的分子通路，将细胞推回更健康的状态。
赵教授及其团队使用由结肠癌细胞制成的类器官微型实验室肿瘤进行了测试。他们确定了一种阻止癌相关蛋白质降解的酶，这种酶助长了肿瘤的生长。通过阻断这种酶，类器官停止生长并恢复到正常、健康的状态。他们的研究结果发表在《先进科学》杂志上。
细胞分化——细胞状态变化的过程——并非新概念，但赵教授团队发现的具体机制及其在癌症治疗中的潜在应用，标志着一个重要的进步。特罗索-桑多瓦尔博士解释说，这项研究可能为在癌症较早、更易管理的阶段进行靶向治疗铺平道路，提供一种比传统、更具毒性的治疗方法更有希望的替代方案。
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