据一项最新研究显示，在新冠大流行的早期，中年女性因酒精相关健康并发症的住院次数激增。这项研究呼吁加强对这一美国人群体中酒精使用障碍风险因素的关注。从2020年4月到2021年9月，整体因酒精相关疾病的医院就诊次数超过了研究人员的预期。该研究于周五发表在《JAMA Health Forum》杂志上。然而，40至64岁的女性在所有条件下的每月增幅最大，尤其是酒精相关肝病（ALD）。
匹兹堡大学医学院普通内科医学系助理教授布莱恩特·舒伊博士是该研究的主要作者。他同时也是一名治疗酒精使用障碍（AUD）患者的内科医生。舒伊在接受《财富》杂志采访时说，他和他的团队着手了解这些患者接受治疗的障碍。
“这项研究进一步证实了过去几十年中酒精使用和酒精相关危害的增加，但有效的治疗方法尚未完全实现。”舒伊表示，“我们特别感兴趣的是，不仅疫情期间酒精使用量增加，这种增加是否与我们在急诊科或医院层面可以识别的酒精相关伤害有关。”
研究人员使用Optum的Clinformatics Data Mart数据库，分析了2017年3月至2021年9月期间超过1460万人（年龄15岁及以上）的保险理赔数据。研究包括了近30种诊断，从酒精滥用引起的诱导性精神病到酒精依赖伴戒断性谵妄。从2020年4月开始，急诊科、住院病房和观察病房的患者被诊断为以下几类：
- ALD：57%至66%
- 酒精戒断或酒精相关情绪障碍：29%至37%
- 酒精相关心肌病：3%至4%
- 酒精相关胃炎伴出血：1%至2%
在整体研究人群中，这些条件的发病率在疫情开始后的几乎每个月都有所增加，但只有四个月的增幅具有统计学意义，范围从8%至19%。40至64岁的患者中有九个月的统计学显著增幅，范围从17%至36%。这一年龄段的女性增幅最为明显：所有条件在10个月内增加了33%至56%，而ALD在16个月内增加了34%至95%。
“酒精相关肝病是一种非常严重的疾病。它通常是在长期过度饮酒多年后发生的，”舒伊解释道，“但它可能在短时间内急性恶化，例如在突然增加酒精摄入后的几周到几个月内。”
疫情期间酒精使用量的急剧增加可能加剧了已经患有ALD的女性的病情，舒伊说。同样，研究结果也可能反映了新诊断的病例。无论哪种情况，他承认最新的研究可能低估了患有酒精相关健康状况的女性数量。
首先，围绕AUD的污名可能导致一些患者未向医院工作人员透露其饮酒习惯。或者患者可能被归类为其他不在研究范围内的代码。此外，数据库包括至少连续六个月拥有商业健康保险或Medicare Advantage覆盖的人群，排除了无保险或保险不足的人群。
“我们希望这项研究能进一步敲响警钟，并提供更多的公共卫生信息，即男性和女性在酒精相关危害方面的差距正在缩小，”舒伊说。
此前的研究显示，在疫情前的二十年里，女性因酒精相关并发症死亡率已经高于男性。根据美国疾病控制与预防中心的数据，从2016年到2021年，因过度饮酒导致的死亡人数中，男性增加了27%，女性增加了35%。但潜在的原因是什么？
“有些人认为这可能与一般酒精使用的正常化有关，以及针对女性的营销活动，如葡萄酒俱乐部、苏打水、有趣口味的饮料，”舒伊告诉《财富》杂志。“还有一点很重要，那就是女性承受的压力不成比例，她们往往全职工作，同时承担家庭责任的大部分。”
即使如此，舒伊说：“我们只是不知道真正的原因是什么。”
研究团队的下一步是探索疫情对AUD治疗获取的影响，特别是药物和行为疗法。根据2022年的《全国药物使用和健康调查》，不到10%的患有该障碍的成年人在过去一年中接受了任何治疗。
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